A solo 36 chilometri da La Habana, nel comune di Bauta, provincia di Artemisa, rimangono i resti di quello che è stato uno dei villaggi più prosperi di Cuba prima del 1959: Cayo La Rosa, un enclave industriale che ospitava la maggiore fabbrica tessile non zuccheriera dell'isola e che oggi è appena un'ombra del suo passato.
Così lo attesta un reportage del youtuber identificato come JSant TV, che ha viaggiato per il paese e ha indagato nella sua storia per mostrare quel poco che rimane dell'ex prospero villaggio.
La storia inizia nel 1919, quando l'imprenditore statunitense Dayton Hedges arrivò a Cuba e scoprì un piccolo cayo situato all'interno della laguna di Ariguanabo, allora la più grande del paese.
Nel 1927 acquistò il terreno con un obiettivo ambizioso: costruire una fabbrica tessile che trasformasse completamente l'area.
Il 22 settembre 1931 fu inaugurata la Compañía Textilera Ariguanabo S.A., considerata all'epoca la più importante d'America e una delle principali al mondo.
La fabbrica impiegava tra 1.500 e 2.500 lavoratori e produceva abbigliamento intimo, completi e vestiti. Il suo prodotto di punta, il denim «Ariguanabo 32», era riconosciuto come il secondo di qualità superiore a livello mondiale.
«Ariguanabo era il marchio di abbigliamento più importante dell'America e uno dei più importanti al mondo, in quanto soddisfaceva la domanda nazionale e gran parte di quella degli Stati Uniti», descrive il canale JSant TV nel video che ha riportato alla luce questa storia.
Pero Hedges non costruì solo una fabbrica: sollevò un intero villaggio modello. I lavoratori vivevano in case di legno senza pagare affitto, luce né servizi essenziali.
Lavoravano sei ore al giorno, avevano ferie retribuite e accesso a credito per acquistare case e automobili.
Il complesso disponeva di un aerodromo privato, ospedale, asili nido, una stazione dei pompieri, un campo di baseball e un politecnico tessile.
Il privilegio arrivava anche al di fuori del cayo. Un antico abitante ricorda come funzionava il sistema: «Andavo a fare la spesa nel negozio de La Habana. Dicevo, guarda, voglio pagare a credito. Appartengo ad Ariguanabo, mostravo il mio tesserino. Mi dicevano, no, aspetta, vai. Scegli tu e noi te lo portiamo».
Ese mondo è scomparso con la Rivoluzione. La tessile è stata nazionalizzata il 6 agosto 1960, insieme ad altre industrie del comune di Bauta.
Sotto l'amministrazione statale ha continuato a operare per decenni, ma il crollo dell'Unione Sovietica e il Periodo Speciale degli anni '90 hanno accelerato il suo degrado fino alla chiusura definitiva.
«Attualmente della textilera non è rimasto nulla. Nel 1959 fu nazionalizzata e, con il passare degli anni, subì un deterioramento progressivo fino alla sua chiusura definitiva negli anni '90», segnala JSant TV.
Dal splendore al fallimento
I vecchi laboratori sono stati riconvertiti in magazzini. L'aerodromo privato si è trasformato in abitazioni.
E la laguna di Ariguanabo, che conferiva identità geografica al luogo, fu prosciugata attraverso drenaggi agricoli anche in quel stesso decennio, cancellando fisicamente l'ambiente naturale che aveva dato nome all'isola.
Uno studio dell'Istituto di Geografia Tropicale di Cuba documenta come il specchio d'acqua sia passato da circa 10 chilometri quadrati nel XIX secolo a una scomparsa quasi totale successiva.
L'unica cosa che resiste al tempo sono le case in cui vivevano gli ingegneri americani e cubani di alto rango. «Queste case sono una bellezza e la prova vivente di una storia dimenticata di un piccolo paese di Artemisa», conclude JSant TV.
Il ricercatore cubano Denys San Jorge da anni documenta questo patrimonio con oltre 10.000 fotografie, oggetti e pubblicazioni di archivio, e sta lavorando a un romanzo inedito intitolato Avenida Dayton Hedges e a un documentario chiamato Cayo La Rosa: un paradiso tessile, sforzi per preservare la memoria di un luogo che la dittatura ha trasformato in oblio.
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