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I modelli stagionali delle principali agenzie meteorologiche mondiali avvertono che l'episodio di El Niño che si sta formando nel 2026 potrebbe diventare il più forte mai registrato, con conseguenze climatiche senza precedenti nella storia moderna.
L'Organizzazione Meteorologica Mondiale (OMM) ha confermato questo mese che le temperature della superficie del mare nel Pacifico equatoriale stanno aumentando rapidamente, con un «cambiamento chiaro» che indica l'inizio del fenomeno tra maggio e luglio del 2026.
Wilfran Moufouma Okia, capo della previsione climatica dell'OMM, ha indicato che c'è un alto grado di certezza nell'inizio di El Niño, seguito da una maggiore intensificazione nei mesi successivi.
«Credo che vedremo eventi meteorologici che non abbiamo mai visto prima nella storia moderna», ha avvertito Jeff Berardelli, meteorologo capo di WFLA-TV a Tampa.
Il Centro Europeo di Previsioni prevede anomalie di temperatura oceanica fino a 3.3°C nell'Oceano Pacifico equatoriale, superando il record storico di 2.6°C registrato durante l'evento del 2015-2016, considerato finora il più intenso.
Gli eventi più intensi vengono chiamati «super-Niños».
Daniel Swain, climatologo dell'Istituto della California per le Risorse Idriche, ha sottolineato che il volume e l'intensità delle anomalie di acqua calda subsuperficiale sono «circa così grandi come quelle osservate nel registro storico», sebbene abbia precisato che non è garantito che si tratti di un super-Niño.
«Esiste il potenziale affinché accada qualcosa di veramente notevole», ha aggiunto Swain.
Se il Pacifico libera molto calore, ciò potenzia il sistema climatico e causa danni, ha spiegato Berardelli: ci saranno ondate di calore più intense, siccità aggravate in alcune zone e maggiore umidità nell'aria, il che porta a inondazioni più gravi.
In Stati Uniti, si prevedono ondate di calore significative quest'estate e tempeste elettriche più frequenti nel sud-ovest del Paese.
Per il Caribe e Cuba, il fenomeno porterebbe condizioni più secche del normale durante l'estate boreale, con meno sistemi tropicali nell'Atlantico a causa dell'aumento dello shear del vento.
Il Istituto di Meteorologia di Cuba (INSMET) ha previsto lo scorso mercoledì una stagione ciclonica meno attiva, con 11 cicloni tropicali, cinque uragani e due di grande intensità, con una probabilità del 40% di impatto nell'Isola.
La Università Statale del Colorado ha anche previsto ad aprile una stagione di uragani al di sotto della media, con 13 tempeste nominate, sei uragani e due uragani maggiori.
Nell'Amazzonia, dove circa il 40% della superficie forestale è già degradato a causa di incendi, disboscamento e siccità, il rischio di nuove siccità e incendi massivi potrebbe aggravarsi con un forte El Niño.
Il verano del 2026 a Cuba si preannuncia con temperature superior alla media e precipitazioni intense, in linea con le proiezioni globali riguardo all'impatto del fenomeno nella regione.
Le temperature a Cuba si prevedono già superiori al normale in maggio, secondo l'INSMET, in parte a causa della possibile influenza anticipata di El Niño.
Michael Mann, climatologo dell'Università della Pennsylvania, ha avvertito che, sebbene El Niño elevi le temperature globali per uno o due anni, ciò che deve preoccupare è la tendenza al riscaldamento costante a lungo termine, «che continuerà finché la gente continuerà a bruciare combustibili fossili».
Swain è stato più diretto riguardo all'orizzonte immediato: «In questo momento, tutti gli indicatori suggeriscono che l'anno prossimo sarà un anno piuttosto selvaggio da una prospettiva climatica globale».
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