María Corina Machado ha richiesto questo venerdì la liberazione immediata di tutti i prigionieri politici in Venezuela «prima che muoiano altri», dopo aver appreso che il regime ha nascosto per più di nove mesi la morte sotto custodia dello Stato di Víctor Hugo Quero Navas, un venditore ambulante di abbigliamento di 51 anni arrestato il 1 gennaio 2025.
In un video pubblicato su X, la leader dell'opposizione e Premio Nobel per la Pace 2025 ha chiesto a «i governi democratici, ai funzionari pubblici, alle organizzazioni internazionali e a chiunque abbia coscienza di esigere la liberazione immediata di tutti i prigionieri politici in Venezuela e lo smantellamento dei centri di tortura del regime, prima che un solo venezuelano innocente muoia ulteriormente sotto custodia dello Stato».
«Per Víctor Hugo e per Carmen è stato già troppo tardi», ha dichiarato Machado, riferendosi anche a Carmen Teresa Navas, madre del defunto, di 81 anni, che ha trascorso 16 mesi a cercare disperatamente suo figlio tra carceri e istituzioni.
Machado ha descritto in dettaglio la catena di abusi: «Lo hanno fatto sparire forzatamente, lo hanno incarcerato senza il dovuto processo, lo hanno portato in un centro di tortura, lo hanno torturato, lo hanno lasciato morire sotto custodia, lo hanno sepolto senza informare la sua famiglia e, per più di nove mesi, hanno nascosto sua morte a sua madre».
La oppositrice ha indicato direttamente la presidente incaricata Delcy Rodríguez come responsabile: «La decisione è stata presa dal regime venezuelano e dai funzionari responsabili del sistema penitenziario che operano sotto l'autorità e il comando di Delcy Rodríguez».
Calificò inoltre come «un atto finale di cinismo e crudeltà» che il regime negasse l'amnistia a Quero Navas sapendo che era già morto.
Il Ministero del Servizio Penitenziario ha confermato questa settimana che Quero Navas è stato recluso nel carcere El Rodeo I, vicino a Caracas, dal 3 gennaio 2025, trasferito in un ospedale il 15 luglio dello stesso anno per «emorragia digestiva superiore e sindrome febbrile acuta», e che è deceduto il 24 luglio 2025 per «insufficienza respiratoria acuta secondaria a tromboembolismo polmonare».
Il corpo era stato sepolto in segreto in un cimitero nel sud-est di Caracas, in una tomba condivisa con una lapide di carta, senza che la famiglia fosse informata.
Venerdì scorso, la Procura ha ordinato l'esumazione del cadavere, che è stata effettuata alla presenza di Carmen Navas, la quale ha identificato visivamente i resti di suo figlio.
La Defensoría del Pueblo aveva informato erroneamente nell'ottobre del 2025 che Quero Navas si trovava a El Rodeo I, quando era già morto da tre mesi, il che ha aggravato le accuse di copertura istituzionale.
Il caso ha generato una reazione immediata a Washington. Il senatore repubblicano Rick Scott ha chiesto che gli Stati Uniti reimponessero sanzioni a Delcy Rodríguez, accusando il regime di «sequestrare, torturare, isolare e assassinare» Quero Navas.
La amministrazione Trump aveva eliminato Rodríguez dalla lista di sanzioni dell'OFAC il 1° aprile 2026, dopo averla riconosciuta formalmente come capo di Stato, una decisione che ha generato tensioni con alcuni settori del Congresso.
Il partito Voluntad Popular ha anche denunciato il modus operandi del regime di Rodríguez: rilasciare prigionieri politici con misure cautelari che impediscono loro di esercitare i propri diritti politici e, in alcuni casi, con divieto di uscita dal paese.
Ex detenuti venezuelani hanno denunciato torture sistematiche nei centri di detenzione del regime, un modello che Machado chiede di smantellare immediatamente.
Secondo le organizzazioni non governative, 27 persone detenute per motivi politici sono decedute sotto custodia dello Stato venezuelano dal 2014, e almeno otto prigionieri politici sono morti nelle carceri venezuelane dal luglio 2024.
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