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Raúl Borges Rodríguez, sottufficiale maggiore delle Forze Armate Rivoluzionarie assegnato alla regione militare di Holguín, ha accumulato più di 4.000 lanci con il paracadute e ha salvato circa mille persone in situazioni di pericolo nel corso della sua carriera militare.
Su storia è iniziata con un rifiuto sistematico: tra i 15 e i 16 anni, la commissione medica lo dichiarò non idoneo a diventare paracadutista perché «non soddisfa i requisiti di altezza e peso».
Persistette fino a quando l'istruttore Alberto Font, del club di paracadutismo della Società di Educazione Patriottico-Militare, lo accolse anche con due chilogrammi sotto il minimo richiesto.
Font aveva una convinzione che guidava il suo lavoro: «Eroe è colui che mostra sufficiente coraggio, valuta i rischi, determina il pericolo che ne deriva e prende decisioni con la certezza fornita da una preparazione costante».
Quando fu chiamato al servizio militare, Borges aveva già accumulato 20 salti.
Non immaginavo allora che decenni dopo avrei ricevuto tre volte la Medaglia al Valore Calixto García, la più alta onorificenza di quel tipo nelle forze armate cubane.
La terza medaglia le è stata conferita recentemente dal generale di Divisione Eugenio Rabilero, capo dell'Esercito Orientale, durante la celebrazione del 65° anniversario di quel comando militare.
La distinzione ha riconosciuto le sue azioni durante il passaggio dell uragano Melissa per l'oriente del paese nel ottobre 2025.
Quando le condizioni meteorologiche impedivano ancora il volo degli elicotteri, Borges si unì al gruppo che utilizzò camion pesanti e mezzi anfibi per evacuare le zone allagate a Cacocum, salvando circa 200 persone nel primo momento.
Con il migliorare del tempo, gli elicotteri sono decollati verso comunità isolate.
A La Fortuna è disceso in corda per salvare una donna e i suoi due figli.
A La Tania, comunità contadina di Urbano Noris circondata dalle acque del fiume Cauto, l'elicottero è atterrato tre volte con il carico massimo possibile, dando priorità a bambini, donne in gravidanza, anziani e malati.
Il maggior focolaio di pericolo si trovò ad Altagracia, dove i tetti dei bohíos spuntavano come piccole isole tra le acque torbide.
Discese sul tetto di un'abitazione da cui un telefono cellulare inviava chiamate di soccorso, controllò la resistenza della copertura ed estrasse quattro persone rifugiate in un barbecue a cui miracolosa mente non era arrivata l'acqua.
Successivamente, l'equipaggio è stato trasferito a Granma, dove le evacuazioni continuavano nelle popolazioni colpite dall'innalzamento del fiume Cauto, e ha svolto missioni a Guamo Viejo utilizzando cavi d'acciaio e ceste metalliche per l'impossibilità di atterrare.
La seconda medaglia la ottenne alla fine del 2000, quando salvò un uomo intrappolato a 72 metri d'altezza nel camino del centrale zuccheriero Roberto Ramírez Delgado, a Niquero, Granma, scendendo con una corda in mezzo a forti venti che minacciavano di destabilizzare l'elicottero.
La prima arrivò nel 1989, quando aveva appena 19 anni ed era un soldato semplice.
Dopo il naufragio di uno yacht nella Fossa di Bartlett, di fronte all'aeroporto Antonio Maceo di Santiago di Cuba, è sceso in mare da un elicottero, ha localizzato i naufraghi e li ha aiutati a salire a bordo dell'aeromobile.
Rimasto solo ad aspettare il ritorno dell'elicottero, nuotò fino alla costa con mare forza quattro, trovò una parete di pietra alta diversi metri e riuscì a scalarla con una corda lanciata da alcuni passanti, subendo lacerazioni sul corpo e ferite ai piedi.
Il uragano Melissa, che ha allagato l'ospedale provinciale di Holguín e ha lasciato famiglie intrappolate nel mezzo delle acque, ha provocato l'evacuazione di oltre 735.000 persone a livello nazionale, con Holguín e Granma tra le province più colpite.
Al ricevere quella prima medaglia a 19 anni, Borges sentì che «il corpo metallico della medaglia irradiante un strano calore» e capì da allora che «nei finali di vita o di morte, il coraggio non accetta ritiri».
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