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Yeseni Meléndez, una venezuelana di 36 anni residente a Columbus, Ohio, ha subito un ictus il 26 aprile scorso mentre partecipava a un'udienza giudiziaria per pagare una multa di traffico di 100 dollari, e da allora lotta per la sua vita in un'unità di terapia intensiva.
Su marito, Joel Medina, di 26 anni, ha denunciato che lo stress cronico provocato dalla paura costante di deportazione è stato il fattore scatenante del collasso.
«Viviamo in una totale incertezza e questo stress è ciò che ha fatto sì che a mia moglie si rompesse un'arteria», ha dichiarato a Univision.
Cosa è successo in tribunale?
Yeseni era stata arrestata per guida senza patente mentre stava eseguendo la sua richiesta. Le autorità le hanno fissato un'udienza una settimana dopo. Si è presentata accompagnata da un interprete di nome Luis.
Según relatò Joel in una intervista con il giornalista Elián Zidán, tutto procedeva normalmente quando è accaduto l'inaspettato: «È andata a quell'udienza e in quel momento tutto andava bene, il giudice le avrebbe dato la multa di 100 dollari».
Fu allora che Yeseni voltò la testa verso il suo interprete, gli fece un gesto con il volto e svanì.
Data la gravità del caso, è stata evacuata in elicottero all'Ospedale Ohio Riverside di Columbus. I medici hanno dovuto intervenire d'emergenza per ricostruirle un'arteria cerebrale.
Come si è informato il marito
Joel non era presente all'udienza per decisione propria: temeva che se avessero arrestato sua moglie, il suo bambino di due anni, Gael, sarebbe rimasto solo.
«Quella udienza ci generava molta ansia, in effetti quel giorno decidemmo che io non sarei andato in tribunale nel caso la portassero via, affinché nostro figlio di due anni non rimanesse solo», spiegò.
Lo scoprì ore dopo, quando un'amica di lavoro di Yeseni lo chiamò.
Al suo arrivo in ospedale, la trovò intubata. «Erano già passate, immagina, dalle 8 del mattino alle 11, erano già trascorse tre ore e non c'era ancora segno di reazione», raccontò.
Fue allora che i medici gli confermarono: «È venuto il dottore e mi ha detto che lei aveva subito un ictus».
La paura di ICE, dietro lo stress
La famiglia è arrivata negli Stati Uniti nel 2023 con visto umanitario e ha ottenuto lo stato di Protezione Temporanea (TPS).
Entrambi lavorano e pagano tasse, ma il clima di persecuzione migratoria li aveva immersi in uno stato di allerta permanente.
«Lo stato di allerta è tale che, da tempo, abbiamo deciso di non uscire di casa se non per l'indispensabile, come andare a lavorare o comprare cibo per la settimana», ha ammesso Joel.
Yeseni è ricoverata in terapia intensiva da quasi due settimane.
Secondo suo marito, ha cominciato ad aprire gli occhi: «Grazie a Dio, sta un po' meglio. Adesso ha reagito un po' di più, già apre gli occhi».
La situazione economica è critica. «Mi fa paura sapere a quanto arriverà la fattura. Stiamo parlando di migliaia di dollari e non sappiamo quanto tempo dovrà rimanere in terapia intensiva», ha riconosciuto Joel, che ha dovuto chiedere un permesso lavorativo per prendersi cura del piccolo Gael.
La famiglia ha avviato una campagna di raccolta fondi per far fronte alle spese.
Il marito evidenzia che i tribunali si sono trasformati in una trappola per immigrati venezuelani e di altre nazionalità.
Anche se una corte d'appello ha dichiarato illegale a gennaio la decisione di eliminare il TPS venezuelano, l'incertezza persiste.
Al 4 aprile 2026, 60.311 persone rimanevano detenute dal Servizio di Controllo dell'Immigrazione e delle Dogane (ICE), un aumento del 75% rispetto al 2025, nell'ambito dell'inasprimento della politica migratoria dell'amministrazione Trump.
Il caso si aggiunge a una catena di arresti di migranti durante procedure giudiziarie ordinarie che le organizzazioni per i diritti civili denunciano come pratica sistematica.
Joel lo riassume con dolore: «Prego tutti i giorni affinché mia moglie migliori e affinché possiamo affrontare il debito con l'ospedale».
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