Una direttiva segreta del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE) distribuita tra centinaia di agenzie di polizia della Florida e del Texas sta suscitando allarme tra i difensori dei diritti civili, avvocati e giornalisti, poiché limita l'accesso pubblico a informazioni riguardanti operazioni migratorie e arresti legati al programma federale 287(g).
Il documento, rivelato dalla giornalista Monique O. Madan in collaborazione con The Florida Trib e la newsletter investigativa Two Can Be True, è stato inviato via email tra il 19 aprile e il 5 maggio a dipartimenti di polizia e uffici dello sceriffo che collaborano con ICE.
La misura rappresenta un conflitto diretto con una delle tradizioni legali più radicate della Florida: la cosiddetta Sunshine Law, che dal 1909 presuppone che i registri governativi siano pubblici, salvo eccezioni specifiche.
Cosa stabilisce la nuova direttiva di ICE?
Il memorandum indica che tutte le «informazioni ottenute o sviluppate» nell'ambito del programma 287(g) —compresi arresti, rapporti e documenti redatti dalla polizia locale— rimangono «sotto il controllo di ICE» e non possono essere divulgate senza previa autorizzazione federale.
L'istruzione ordina anche di consultare immediatamente l'ufficio FOIA di ICE prima di rispondere a richieste di accesso pubblico, interviste stampa, comunicati, pubblicazioni sui social media o accompagnamenti ai media.
«Se la sua agenzia riceve richieste FOIA, Sunshine Law o altre simili... deve consultarsi immediatamente con l'ufficio FOIA di ICE o con il suo Direttore dell'Ufficio Locale», segnala il documento.
ICE ha rifiutato numerose richieste di commento e finora non ha annunciato pubblicamente la direttiva.
Diversi dipartimenti del sud della Florida hanno confermato di aver ricevuto il memo, anche se inizialmente si sono rifiutati di consegnare una copia del documento stesso mentre attendevano l'autorizzazione federale.
Perché questa misura preoccupa così tanto?
Il principale timore è che le agenzie locali comincino a negare o ritardare sistematicamente informazioni sugli arresti migratori, sulla collaborazione con l'ICE e sulle operazioni di polizia.
In pratica, gli esperti avvertono che questo potrebbe impedire di conoscere quante persone vengono fermate, in quali circostanze, quali reati vengono loro imputati —se ci sono accuse— e come si sviluppano i procedimenti.
John Sandweg, ex direttore ad interim dell'ICE, ha fortemente criticato la misura.
«Il pubblico ha il diritto di sapere chi viene arrestato, come vengono arrestati, quante persone vengono arrestate», ha affermato. «Non puoi privare il pubblico di questa opportunità di esprimere il proprio giudizio nascondendo dati o limitando l'accesso alle informazioni».
Sandweg ha definito la politica «inusuale» e ha dichiarato di non trovare «nessuna ragione operativa» che giustifichi il mantenimento di quegli atti segreti.
Il conflitto con la Sunshine Law della Florida
Florida possiede una delle leggi sulla trasparenza più forti degli Stati Uniti. La Sunshine Law obbliga le agenzie pubbliche a fornire registri ufficiali, a meno che non ci sia un'eccezione legale specifica.
Nel 1990, inoltre, gli elettori rafforzarono quel principio attraverso un'emendamento costituzionale.
Per questo, gli esperti legali considerano dubbio che una direttiva federale possa annullare obblighi statali di accesso alle informazioni pubbliche.
Adam Marshall, direttore nazionale per il contenzioso del Reporters Committee for Freedom of the Press, è stato categorico:
«La regola generale è che le entità statali non possono contrattare per eludere i loro obblighi secondo le leggi statali sui registri pubblici.»
Ha aggiunto che se un'agenzia locale si rifiuta di consegnare documenti solo perché così ordina l'ICE, probabilmente non supererebbe un controllo giuridico.
Marshall ha avvertito inoltre che le conseguenze legali ed economiche ricadrebbero sulle agenzie locali e sui contribuenti, che potrebbero finire per pagare i contenziosi per violazioni della legge sulla trasparenza.
Sweetwater e la paura di ritorsioni federali
Uno dei casi più rivelatori si è verificato a Sweetwater, un comune nel sud della Florida, dove l'avvocato della città, Ralph Ventura, ha istruito il personale a non discutere pubblicamente questioni relative al 287(g) senza l'approvazione di ICE.
«Abbiamo copertura... Chiamami quando hai dubbi», scrisse Ventura nelle comunicazioni interne.
Il funzionario ha citato una disposizione legale statale relativa all'intelligence criminale, sebbene gli esperti sottolineino che tale norma non si applica alla maggior parte dei registri migratori coperti dal programma 287(g).
Che cos'è il programma 287(g)?
Il programma 287(g) consente agli agenti di polizia locali certificati di agire come agenti migratori federali in determinate circostanze.
Florida è diventata uno dei principali bastioni di questa collaborazione. Secondo le cifre citate nella ricerca, lo stato concentra 345 accordi attivi con ICE, superato solamente dal Texas.
Inoltre, la Florida è attualmente l'unico stato in cui tutti gli sceriffi delle contee collaborano attivamente con l'ICE, spinti dalla politica immigratoria promossa dal governatore Ron DeSantis dal 2025.
In alcuni dipartimenti la crescita è stata esplosiva. L'Ufficio dello Sceriffo di Miami-Dade è passato da circa 100 agenti certificati a 971 in meno di quattro mesi.
Maggiore numero di arresti e crescente paura tra gli immigrati
Il rafforzamento della politica migratoria coincide con un incremento significativo degli arresti in Florida.
La sede di ICE a Miami attualmente guida le detenzioni migratorie negli Stati Uniti, con una media di circa 120 catture giornaliere e oltre 41.000 arresti dal gennaio 2025.
In parallelo, le organizzazioni per i diritti civili denunciano abusi, arresti senza giusto processo e una crescente opacità.
Katie Blankenship, avvocato di immigrazione e cofondatrice di Sanctuary of the South, ha assicurato che la mancanza di trasparenza consente la proliferazione di attività illegali.
«Questo è tanto incostituzionale quanto può esserlo, e il collo di bottiglia dell'informazione e la mancanza di trasparenza permettono solo a questi atti incostituzionali di proliferare», ha affermato.
Blankenship ha sostenuto che la sua organizzazione rappresenta immigrati detenuti «senza un giusto processo, mai accusati e senza alcuna traccia documentale».
Secondo dati federali citati nella ricerca, almeno 29 persone sono morte sotto la custodia dell'ICE da ottobre, il numero più alto registrato in un singolo anno fiscale.
Cosa significa questo per le comunità di immigrati?
Per molti immigrati, specialmente quelli privi di documenti, la nuova politica aumenta la paura e la sensazione di vulnerabilità.
«Mi fa sentire più invisibile. Più vulnerabile, come se potessi scomparire tra le crepe e nessuno lo saprebbe mai», disse «Carla», un'immigrata sudamericana del sud della Florida il cui nome reale è stato nascosto per motivi di sicurezza.
Avvocati e attivisti affermano che sempre più famiglie stanno preparando documenti di tutela e testamenti a causa della paura di arresti o deportazioni improvvise.
Il contesto include anche l'espansione dei centri di detenzione in Florida, tra cui il controverso progetto conosciuto come «Alligator Alcatraz», promosso nel 2025.
Trasparenza sotto pressione
La polemica non ruota solo attorno all'accesso ai documenti, ma anche al costo per ottenerli.
La Oficina dello Sceriffo di Miami-Dade ha stimato in 48.394 dollari il costo di una richiesta di registri pubblici relativa all'aumento degli agenti certificati dall'ICE, una cifra che di fatto bloccava l'accesso alle informazioni.
Per i difensori della trasparenza governativa, la situazione riflette una strategia deliberata per limitare il controllo pubblico.
«Le leggi sulla trasparenza governativa esistono per eliminare la discrezionalità dei funzionari su ciò che è pubblico e ciò che non lo è», ha concluso Marshall. «Qualsiasi cosa che tenti di alterare questo è indignante».
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