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Il governo del Regno Unito ha sanzionato questa settimana la cubana Dayana Echemendia Díaz per aver reclutato compatrioti con inganno per inviarli a combattere nella guerra della Russia contro l'Ucraina, secondo il elenco ufficiale delle sanzioni pubblicato dal Ministero degli Affari Esteri britannico.
Echemendia Díaz, cittadina cubana nata il 29 luglio 1989, è stata inclusa sotto il regime Global Irregular Migration and Trafficking in Persons Sanctions Regulations 2025 (GIMTiPS), creato specificamente per combattere il traffico di persone collegato alla destabilizzazione dell'Ucraina e dell'Europa.
Le sanzioni e le accuse
Le misure imposte alla cittadina cubana includono congelamento di beni, divieto di viaggio e inabilitazione come direttrice di aziende.
Il Ministero degli Affari Esteri britannico ha stabilito che esistono “fondamenti ragionevoli per sospettare” che Echemendia Díaz sia una “persona coinvolta” nel traffico di migranti irregolari, secondo l'avviso ufficiale sulle sanzioni.
Le autorità britanniche la accusano di aver utilizzato i social media e altre forme di comunicazione per reclutare cittadini cubani con inganno, offrendo loro lavori civili ben retribuiti in Russia per poi inviarli al fronte sotto coercizione, minacce e incarcerazione.
La sanzione trasforma Dayana Echemendia Díaz in una delle prime cubane ufficialmente identificate da un governo occidentale come parte delle reti di reclutamento di stranieri per la guerra in Ucraina.
Chi è Dayana Echemendia Díaz?
Una ricerca pubblicata nell'ottobre del 2025 dal media russo Current Time, ripresa da elTOQUE, ha rivelato nuovi dettagli sul ruolo di Echemendia all'interno di una struttura che ha operato tra il 2023 e il 2024 reclutando cubani per l'esercito russo.
Il reportage, intitolato “Il cartello dei fiori di sapone”, descrive Dayana come una cubana residente a Riazán, Russia, che prima di coinvolgersi nel reclutamento vendeva prodotti artigianali realizzati con sapone attraverso un canale Telegram chiamato “Fiori di sapone a Riazán”.
Per molto tempo la sua identità completa è rimasta nascosta.
Según elTOQUE, in annunci antichi appariva utilizzando il nome “Dayana David Díaz”.
La ricerca sostiene che Echemendia è passata dalla vendita di artigianato a diventare uno dei principali intermediari nei contratti militari per cubani reclutati in Russia.
Il suo nome è apparso in annunci pubblicati sui social media e diversi reclutatori cubani l'hanno successivamente menzionata come una delle persone che facilitavano il processo di assunzione con l'Esercito russo.
In gruppi Facebook come “Cubanos en Moscú”, alcuni utenti l'hanno accusata direttamente di ingannare i compatrioti e di inviarli a combattere in Ucraina.
Nel agosto del 2024, elTOQUE ha diffuso audio attribuiti a Dayana in cui assicurava ai reclutatori che non sarebbero stati inviati in prima linea di combattimento e che i cubani non stavano morendo in guerra, affermazioni che in seguito sono state smentite dai fatti.
“Non vanno in prima linea”, diceva in uno dei messaggi divulgati dal mezzo indipendente.
Affermava inoltre che i cubani avrebbero svolto funzioni di supporto logistico e non avrebbero partecipato direttamente a operazioni militari.
Tuttavia, decine di testimonianze di sopravvissuti e familiari hanno dimostrato successivamente che numerosi cubani sono stati inviati in zone di combattimento ad alta intensità.
En il suo profilo VKontakte, Echemendia appariva indossando un berretto militare con la lettera "V" e la bandiera russa, simboli associati all'invasione dell'Ucraina. In un altro video successivamente diffuso, lo si vedeva vestito con una uniforme mimetica.
Consultata dai giornalisti di Systema, ha negato di dedicarsi al reclutamento, pur evitando di rispondere a domande sui suoi legami con altre membri della rete.
La rete di reclutamento
La ricerca ha identificato diverse donne collegate allo schema di reclutamento di cubani.
La figura principale era la russa Elena Smirnova, imprenditrice turistica che ha iniziato a pubblicare annunci offrendo presunti lavori in Russia con salari fino a 2.000 dollari mensili e promesse di cittadinanza russa.
Un'altra integrante era Olga Shilyaeva, moglie di un militare russo, che aiutava a gestire la documentazione e coordinava l'arrivo dei reclutatori negli uffici militari a Rjazan.
La quarta persona identificata è stata la cubana Indira Noa Martínez, che svolgeva attività di traduzione per reclute cubane all'interno di strutture militari russe.
Una amiga cercana a las reclutatrici ha dichiarato a Current Time che l'ingresso di Dayana Echemendia ha trasformato l'operazione in un affare puramente economico.
“Quando Elena era sola, l'idea era aiutare; quando è arrivata Dayana, tutto si è trasformato in questione di denaro”, ha affermato la fonte citata dal servizio.
Come funzionava lo schema?
Il sistema di acquisizione funzionava tramite annunci in spagnolo diffusi sui social media e nelle applicazioni di messaggistica.
I reclutatori offrivano presunti lavori civili nel settore delle costruzioni, della sicurezza o dei magazzini, con salari impossibili da raggiungere a Cuba.
La crisi economica cubana ha trasformato queste offerte in una trappola particolarmente efficace: gli stipendi a Cuba oscillano tra i 15 e i 30 euro al mese, secondo il rapporto della Federazione Internazionale per i Diritti Umani (FIDH), Truth Hounds e l'Ufficio Internazionale del Kazakistan.
"Con uno stipendio medio a Cuba di appena 30 euro al mese, o anche 15 euro, le offerte per 'lavoro facile nella fraterna Russia' con uno stipendio mensile di 1.700-2.000 euro sembrano trasformative", sottolinea quel rapporto.
Molti cubani hanno affermato di aver firmato contratti militari senza comprendere la lingua russa e credendo di lavorare in posti di lavoro civili. Solo dopo hanno scoperto che sarebbero stati inviati al fronte di combattimento.
Vari diversi reclute intervistati hanno denunciato inoltre che intermediari collegati alla rete avevano accesso alle loro carte bancarie e prelevavano denaro dai loro conti.
Le denunce e il collasso parziale della rete
Nel aprile del 2024, un gruppo di cubani ha denunciato Elena Smirnova alla polizia russa accusandola di furto e frode. Poco dopo è stata arrestata e inviata in custodia cautelare.
Secondo una lettera inviata dal suo avvocato al Commissario per i Diritti Umani della Russia, Smirnova avrebbe facilitato contratti militari a più di 3.000 stranieri.
Il parlamentare ucraino Marian Zablotsky ha stimato che più di 1.000 cubani hanno firmato contratti con il Ministero della Difesa russo tra luglio 2023 e febbraio 2024.
Uno dei denuncianti menzionati nell'indagine è stato il cubano René Reyes Fleitas, successivamente segnalato come scomparso in combattimento dopo un attacco con droni.
Il costo umano della guerra
Il progetto ucraino “Voglio Vivere” ha confermato almeno 93 cubani morti combattendo per la Russia fino a gennaio 2026, con un tempo medio di sopravvivenza di appena 150 giorni dopo il dispiegamento.
Secondo il rapporto della FIDH, almeno 20.000 cittadini cubani sono stati inviati a combattere in Ucraina dal 2023, rendendoli uno dei più grandi contingenti stranieri dell'esercito russo.
Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha suggerito nell'aprile del 2026 che il regime cubano ha facilitato o tollerato attivamente il reclutamento, mentre L'Avana nega ufficialmente qualsiasi implicazione.
Il Parlamento Europeo ha condannato a luglio del 2025 “il reclutamento e il dispiegamento di soldati cubani” nella guerra della Russia contro l'Ucraina.
La Russia prevede di reclutare 18.000 stranieri aggiuntivi entro la fine del 2026, secondo l'intelligence ucraina, anticipando che reti di reclutamento come quella attribuita a Echemendia Díaz continueranno a operare.
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