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Il FBI Miami ha emesso un messaggio chiaro questo lunedì dopo la condanna dell'ex congresista cubanoamericano David Rivera e della consulente politica Esther Nuhfer per aver agito come agenti non registrati del regime venezuelano di Nicolás Maduro, in relazione a un contratto di 50 milioni di dollari con PDVSA.
Il verdetto unanime è stato emesso giovedì scorso da una giuria federale a Miami, al termine di un processo di cinque settimane iniziato il 16 marzo, durante il quale sono stati presentati 14 testimoni e migliaia di documenti, messaggi di testo, e-mail e registri finanziari.
Il agente speciale a capo dell'FBI di Miami, Skiles, è stato diretto nella sua dichiarazione pubblica: «Il verdetto di oggi invia un messaggio chiaro e potente: i nostri processi democratici non sono in vendita a avversari stranieri».
«Scegliendo di dare priorità all'avidità personale rispetto alla trasparenza legale, David Rivera ed Esther Nuhfer hanno violato la Legge sul Registro degli Agenti Stranieri facendo lobby a favore del governo venezuelano», ha aggiunto Skiles.
Il funzionario ha sottolineato che gli accusati «hanno usato messaggi codificati e hanno riciclato milioni di dollari per finanziare stili di vita personali e campagne politiche, credendo di poter operare nell'ombra».
«Questa condanna dimostra che, indipendentemente da quanto "linguaggio codificato" venga utilizzato o da quanto siano influenti i cospiratori, l'FBI e i suoi partner rimarranno fermi nell'identificare e investigare coloro che servono in modo occulto interessi stranieri a scapito della fiducia del popolo americano», ha concluso Skiles.
Lo schema ruotava attorno a un contratto firmato nel 2017 con PDV USA, filiale statunitense della compagnia petrolifera statale venezuelana PDVSA, per promuovere gli interessi del regime di Maduro a Washington senza registrarsi al Dipartimento di Giustizia.
Rivera ha ricevuto un pagamento iniziale di oltre cinque milioni di dollari per organizzare incontri tra funzionari venezuelani —inclusa la vicepresidente Delcy Rodríguez— e legislatori statunitensi, con l'obiettivo di flessibilizzare le sanzioni contro il regime di Maduro durante il primo mandato di Trump.
Tra i legislatori contattati figuravano l'allora senatore Marco Rubio e il rappresentante Pete Sessions.
Rubio, attuale Segretario di Stato e amico stretto di Rivera dai suoi anni nella politica statale della Florida, è comparso nella lista dei possibili testimoni della Procura del Distretto Meridionale della Florida.
Rivera destinò circa 600.000 dollari del denaro ricevuto per la sua campagna fallita per la legislatura statale della Florida nel 2018 e a spese personali. Nuhfer, da parte sua, utilizzò circa 455.000 dollari per acquistare una residenza a Key Colony Beach, Florida.
Dopo il verdetto, la giudice Melissa Damian ha ordinato l'arresto immediato di Rivera revocando la sua cauzione, argomentando il rischio di fuga.
Rivera era stato arrestato per la prima volta a dicembre 2022 all'aeroporto di Atlanta e aveva negato tutte le accuse, sostenendo che le sue azioni miravano a indebolire il chavismo, non a sostenerlo.
Fue condannato per sette capi d'imputazione, tra cui cospirazione per violare la Legge sul Registro degli Agenti Stranieri, riciclaggio di denaro e quattro capi d'imputazione per transazioni con beni derivanti da attività criminale. Nuhfer è stata condannata per quattro capi simili. Un alleato di Trump ha anche testimoniato durante il processo contro l'excongressista.
Il valore totale sottoposto a sequestro ammonta a 20 milioni di dollari. Rivera affronta fino a 60 anni di prigione e Nuhfer fino a 30. La sentenza è programmata per il 22 luglio 2026.
Rivera, di 60 anni, è figlio di exiliati cubani. I suoi genitori fuggirono dopo la rivoluzione di Fidel Castro. Si è sempre dichiarato un fermo oppositore ai regimi comunisti e socialisti dell'America Latina.
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