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Il presidente Donald Trump ha attivato lunedì il cosiddetto «Progetto Libertà», un'operazione militare di scorta umanitaria per liberare le imbarcazioni di paesi terzi bloccate nel stretto di Ormuz a causa del blocco iraniano, che mobilita oltre 100 aerei, cacciatorpediniere, droni e 15.000 militari sotto il comando del Comando Centrale (CENTCOM).
Trump ha annunciato l'operazione domenica attraverso il suo social network Truth Social, spiegando che nazioni di tutto il mondo gli avevano chiesto aiuto per liberare le proprie imbarcazioni, paesi che ha definito «mere spettatori neutrali e innocenti» senza alcuna relazione con il conflitto con l'Iran.
Come primo risultato concreto della missione, il CENTCOM ha informato questo lunedì che due navi mercantili battenti bandiera statunitense hanno attraversato con successo lo stretto e continuano la loro traversata in sicurezza, in quella che il comando militare ha descritto come «un primo passo» dell'operazione.
«Per il bene dell'Iran, del Medio Oriente e degli Stati Uniti, abbiamo assicurato a questi paesi che guideremo le loro navi fuori da queste vie marittime ristrette, affinché possano continuare le loro attività liberamente», ha affermato Trump.
Il mandatario ha anche avvertito che qualsiasi interferenza con il processo umanitario «dovrà essere affrontata con fermezza», mentre ha esortato lo stesso Iran a partecipare all'operazione come gesto di buona volontà.
Il CENTCOM, da parte sua, ha sottolineato che «il nostro supporto a questa missione difensiva è essenziale per la sicurezza regionale e l'economia globale, mentre manteniamo anche il blocco navale» su porti e navi iraniane, in vigore dal 13 aprile.
Il comandante del CENTCOM, l'ammiraglio Brad Cooper, ha ricordato che lo stretto di Hormuz è un passaggio per un quarto del commercio mondiale di petrolio via mare, oltre a volumi significativi di carburante e fertilizzanti.
El Progetto Libertà viene lanciato in un contesto di alta tensione. L'Iran ha risposto immediatamente con minacce: Ebrahim Azizi, presidente della Commissione per la Sicurezza Nazionale iraniana, ha avvertito che «qualsiasi interferenza statunitense nel nuovo regime marittimo dello Stretto di Hormuz sarà considerata una violazione della tregua».
Il generale Ali Abdollahi, comandante del Comando Unificato Khatam al-Anbiya, è stato più diretto: «Qualsiasi forza armata straniera, in particolare l'aggressivo esercito statunitense, sarà presa di mira dai nostri attacchi se tenterà di avvicinarsi o entrare nello stretto di Ormuz».
La tensione si è intensificata anche a causa di due attacchi registrati in meno di 24 ore nella zona: una nave mercantile è stata attaccata domenica da imbarcazioni di piccole dimensioni al largo delle coste di Sirik, nel sud-ovest dell'Iran, e poche ore dopo un petroliere di bandiera non identificata è stato colpito da un proiettile sconosciuto a 78 miglia nautiche a nord di Fujairah, negli Emirati Arabi Uniti, senza feriti in entrambi i casi.
Il blocco iraniano dello stretto, imposto il 4 marzo in rappresaglia per la Operazione Furia Epica lanciata da EE.UU. e Israele, ha lasciato in difficoltà circa 2.000 navi con 20.000 marinai e ha fatto salire il prezzo del petrolio Brent da 67 a oltre 126 dollari al barile.
En parallelo all'operazione militare, i negoziati di pace rimangono bloccati. L'Iran sta analizzando la risposta formale di Washington al suo piano di pace di 14 punti inviato tramite il Pakistan, che propone una pausa di 15 anni nell'arricchimento dell'uranio, mentre gli Stati Uniti richiedono lo smantellamento totale del programma nucleare e una moratoria di 20 anni.
La definitiva apertura dello stretto di Hormuz continua a essere un elemento chiave nelle negoziazioni, e la risposta iraniana al piano di pace statunitense potrebbe determinare se il Progetto Libertà diventi un ponte diplomatico o un nuovo punto di attrito tra le due potenze.
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