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Un nuovo rapporto del Centro di Ricerca Economica e Politiche (CEPR), con sede negli Stati Uniti, stabilisce una relazione causale diretta tra il inasprimento delle sanzioni statunitensi contro Cuba dal 2017 e il drammatico aumento della mortalità infantile nell'isola, che è passata da 4,0 ogni 1.000 nati vivi nel 2018 a 9,9 nel 2025, un incremento del 148%.
Lo studio, elaborato da Alexander Main, Joe Sammut, Mark Weisbrot e Guillaume Long, stima che se la percentuale del 2018 fosse rimasta invariata, circa 1.800 neonati in meno sarebbero morti da allora.
Questo deterioramento contrasta con la tendenza regionale: fino a poco tempo fa, Cuba aveva uno dei tassi di mortalità infantile più bassi dell'emisfero occidentale, anche inferiore a quello degli Stati Uniti, che nel 2015 registrava 5,8 decessi ogni 1.000 nati vivi rispetto a 4,3 a Cuba.
Il rapporto evidenzia che l'inasprimento dell'embargo durante la prima amministrazione Trump, la decisione di Biden di mantenere quelle politiche, e il rafforzamento delle sanzioni durante la seconda amministrazione Trump —incluso un blocco del carburante— «è molto probabilmente la causa principale dell'attuale crisi economica e umanitaria a Cuba, ampiamente considerata la peggiore nella storia contemporanea dell'isola».
Tra le misure più dannose identificate figurano la Lista delle Entità Restrittive di Cuba (2017), la riduzione della soglia di contenuto statunitense nelle esportazioni dal 25% al 10% nell'ottobre 2019, le restrizioni al turismo e alle crociere, la reinclusione di Cuba nella lista dei sostenitori del terrorismo nel gennaio 2021, e le successive restrizioni alle rimesse familiari.
L'impatto economico è considerevole: le entrate da turismo sono diminuite del 59%, passando da 3.200 milioni di dollari nel 2017 a 1.300 milioni nel 2024; le rimesse sono calate del 42%, da 4.000 milioni nel 2018 a 2.300 milioni nel 2024; e le importazioni di beni si sono ridotte del 30%.
Investigatori del CEPR hanno visitato strutture sanitarie a Cuba nel 2024 e hanno confermato che gli importatori medici cubani non erano più in grado di ottenere a prezzi accessibili forniture di base come siringhe, inalatori o soluzione salina, né attrezzature come sistemi di imaging e ultrasuoni.
Il collasso del sistema sanitario cubano ha anche dimensioni interne: tra il 2021 e il 2022 sono emigrati più di 12.000 medici, 7.414 infermieri e 3.000 dentisti, con salari che si aggirano attorno ai 16 dollari al mese.
Dal gennaio 2026, il blocco de facto alla fornitura di petrolio venezuelano ha aggravato la situazione. Secondo quanto riportato dalla NBC lo scorso marzo, 300 ambulanze sono ferme per mancanza di carburante o pezzi di ricambio, con sole 25 ambulanze elettriche per tutta l'isola, mentre i black-out interrompono il funzionamento di incubatrici e ventilatori per neonati.
La mortalità infantile a Cuba è cresciuta in modo costante negli ultimi anni. L'Avana ha registrato a gennaio 2026 un tasso di 14 morti ogni 1.000 nati vivi, il più alto del paese in oltre due decenni.
Il dibattito sulla responsabilità relativa dell'embargo rispetto alle politiche interne del regime ha guadagnato slancio. Un accademico cubanoamericano ha criticato un articolo del New York Times per aver attribuito il crollo quasi esclusivamente al blocco dei combustibili, ignorando decenni di deterioramento strutturale causato dalla dittatura.
Il ministro della Salute cubano ha ammesso il collasso del sistema nel luglio del 2025, e nel febbraio del 2026 ha riconosciuto che si copre solo il 30% del quadro fondamentale dei farmaci.
Il CEPR conclude che «è molto probabile che il tasso di mortalità infantile a Cuba sia aumentato significativamente dal dicembre 2025», quando aveva già raggiunto 9,9 per ogni 1.000 nati vivi, e avverte che altri indicatori chiave come l'aspettativa di vita e la mortalità materna si sono deteriorati anche dall'inizio di quest'anno.
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