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L'infielder cubano César Prieto ha collegato ieri la sua sesta home run della stagione 2026 con i Memphis Redbirds di Triple-A, portando il suo battuto medio a .333 in sole 23 partite, e la pressione sui St. Louis Cardinals per convocarlo nella squadra maggiore cresce ad ogni turno di battuta.
Il batazzo, un elevato a giardino destro contro i Norfolk Tides, riassume la trasformazione che Prieto ha sperimentato in questa stagione: sei home run in 23 partite rispetto ai nove che ha impiegato 121 partite a colpire durante tutta la campagna 2025.
I numeri parlano chiaro: 29 valide in 87 turni al piatto, slugging di .568, OPS di .994 e 14 punti battuti a casa, secondo il giornalista Francys Romero su Facebook.
Il salto nella produzione non è casuale. Durante la bassa stagione, Prieto ha lavorato a Tampa insieme al preparatore Osvaldo Díaz, con un focus specifico nel migliorare l'angolo di uscita dello swing, un aggiustamento tecnico che sta producendo risultati evidenti sul campo.
Il giornalista Francys Romero, che segue da vicino la carriera del cienfuegero, ha riassunto la situazione con precisione: «Alcuni interni della squadra grande dei Cardinals non stanno producendo, quindi potrebbe essere molto presto».
Il inizio stagione di Prieto è stato spettacolare fin dal primo momento. L'8 aprile guidava tutta la Triple-A con una media di .452 e tre home run, incluso un colpo di 385 piedi contro i Charlotte Knights in una vittoria per 9-4.
Il contesto a St. Louis favorisce una chiamata. I Cardinals stanno attraversando una fase di ricostruzione: hanno ceduto Nolan Arenado e Brett Donovan durante l'offseason in cambio di prospetti di lancio, e l'attuale infield —con figure come Nolan Gorman— sta affrontando critiche per la sua inconsistenza.
Il manager Oli Mármol ha anticipato nel dicembre del 2025 che Prieto «ha fatto progressi significativi da una stagione all'altra» e che «ha buone possibilità di giocare nel 2026».
Il cammino fino a questo momento non è stato semplice. Prieto è arrivato nel sistema dei Cardinals nell'agosto del 2023, trasferito dagli Orioles di Baltimore insieme a Drew Rom e Zack Showalter in cambio del lanciatore Jack Flaherty.
Il suo debutto in Major League è avvenuto il 29 agosto 2025, diventando il giocatore cubano numero 33 a partecipare a una stagione regolare di MLB, sebbene l'esperienza sia stata breve: appena sei turni al bate e un hit prima di essere rimandato in Triple-A.
In questa stagione, i Cardinals lo hanno mandato a Memphis il 7 marzo dopo una primavera discreta, con .118 in 17 turni, e c'è stata anche una breve esperienza in Double-A prima di tornare a Memphis il 27 marzo.
Prieto ha anche chiarito la sua posizione riguardo a rappresentare Cuba nel Classico Mondiale di Baseball 2026. Interrogato al riguardo nel giugno 2025, la sua risposta è stata categorica: «La mia risposta è no».
Con oltre 2.000 turni al bate accumulati nelle leghe minori e una produzione che non mostra segni di fermarsi, il cienfueguero di 26 anni ha accumulato argomenti sufficienti affinché i Cardinals non possano ignorarlo ancora a lungo.
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