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Le autorità della contea di Hillsborough, Florida, hanno annunciato il ritrovamento di resti umani nelle acque vicino al ponte Howard Frankland, nella zona dell'Interstatale 275 a St. Petersburg, lo stesso luogo dove, alcuni giorni fa, era stato trovato il corpo di uno dei due studenti bengalesi scomparsi della Università del Sud della Florida.
La Oficina dello Sceriffo della contea di Hillsborough ha comunicato in un comunicato la notte di domenica che il corpo è stato recuperato dalle vie fluviali della zona, ma che non era ancora stato ufficialmente identificato.
Le autorità credono che i resti siano collegati alla ricerca attiva di Nahida Bristy, 27 anni, studentessa di dottorato in ingegneria chimica presso la USF, scomparsa dal 16 aprile.
Equipaggi di sub delle forze dell'ordine stavano rastrellando la baia di Tampa vicino al ponte da diversi giorni, come parte delle operazioni di ricerca di Bristy, dopo che venerdì scorso erano stati trovati i resti del suo compagno Zamil Limon, anch'egli di 27 anni, all'interno di numerosi sacchi neri della spazzatura in stato avanzato di decomposizione in quella stessa struttura.
Ambos studenti, originari del Bangladesh, sono scomparsi in modo enigmatico il 16 aprile: Limon è stato visto per l'ultima volta alle 9:00 del mattino nella sua residenza in Avalon Heights Boulevard, e Bristy intorno alle 10:00 nel edificio di Scienze Naturali e Ambientali del campus.
Bristy ha lasciato il suo computer portatile, il tablet, la borsa e il pranzo nel laboratorio il giorno della sua scomparsa, anche se il suo portafoglio e il telefono sono scomparsi.
Il caso ha preso una piega drammatica con l'arresto del coinquilino di Limon, Hisham Saleh Abugharbieh, di 26 anni, che è stato arrestato venerdì dopo essersi barricato nella casa della sua famiglia a nord del campus della USF, dopo che le autorità hanno risposto a una segnalazione di violenza domestica.
Un'équipe SWAT, negoziatori per le crisi, un drone e un robot hanno partecipato all'operazione prima che il sospetto si arrendesse pacificamente, apparentemente coperto solo da un asciugamano blu.
Sabato, Abugharbieh è stato formalmente accusato di due reati di omicidio di primo grado con arma in relazione alle morti di Limon e Bristy, ed è stato ordinato di rimanere in custodia senza possibilità di cauzione.
I documenti giudiziari hanno rivelato dettagli agghiaccianti sulla premeditazione del crimine: il 13 aprile, tre giorni prima delle sparizioni, Abugharbieh consultò ChatGPT chiedendo cosa sarebbe successo se una persona fosse "messa in un sacco nero della spazzatura e gettata in un contenitore", e poi chiese: "Come lo scoprirebbero?".
Quella stessa notte, il telefono del sospetto registrò un segnale sul ponte Howard Frankland, lo stesso luogo dove giorni dopo sarebbero apparsi i resti di Limon.
L'evidenza forense trovata nell'appartamento condiviso includeva tracce di sangue significative nel vestibolo, nella cucina, nel corridoio e nella camera da letto del sospettato, oltre al portafoglio, agli occhiali e all'identificazione studentesca di Limon, insieme alla custodia rosa dell'iPhone di Bristy, rinvenute nel compattatore di rifiuti del complesso.
Una ricevuta di una farmacia CVS con orario 22:47 del 16 aprile registra l'acquisto di sacchi della spazzatura, salviette disinfettanti, deodorante per ambienti e altri articoli, anche se Abugharbieh ha negato di aver effettuato tale acquisto.
Abugharbieh, cittadino statunitense di nascita, era stato studente alla USF tra il 2021 e il 2023, dove ha conseguito una laurea in gestione, ma non era iscritto al momento dei fatti.
Aveva precedenti penali per aggressione e violenza domestica nel 2023.
Il presidente della USF, Moez Limayem, ha dichiarato che Abugharbieh ha agito da solo e che «non c'è una minaccia continua per la sicurezza della comunità universitaria».
Il ritrovamento del corpo di Limon venerdì scorso ha sconvolto la comunità universitaria e ha generato reazioni in Bangladesh, dove l'Università delle Scienze e della Tecnologia di Noakhali, istituzione dalla quale si è laureata Bristy, ha chiesto giustizia e risarcimento per la famiglia della vittima.
Un'udienza giudiziaria per Abugharbieh è programmata per martedì 29 aprile. In Florida, l'omicidio di primo grado con premeditazione è un reato capitale che può comportare la pena di morte o l'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale.
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