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La raffineria di petrolio Hermanos Díaz, situata a Santiago di Cuba e appartenente all'Unione Cuba-Petrolio (Cupet), è riuscita a lavorare il greggio nazionale pesante per ottenere tre derivati: nafta, fuel oil e diesel, come riportato dal quotidiano ufficiale Granma.
L'annuncio arriva nel mezzo della peggiore crisi energetica che affronta Cuba da decenni, con riserve di combustibile che a malapena bastavano per la fine di aprile e un deficit strutturale che il regime non è riuscito a risolvere.
La direttrice generale della Hermanos Díaz, Irene Barbado Lucio, anche membro del Comitato Centrale del Partito Comunista di Cuba, ha spiegato che sono state adeguate le strutture che prima raffinavano greggio pesante importato per elaborare invece il greggio nazionale, altamente viscoso, con un alto contenuto di zolfo e altri inquinanti.
«In precedenza eravamo riusciti a lavorare il greggio pesante importato con un solvente che lo portasse a 16 gradi API; permettendo che si trasformasse in greggio medio, poiché la nostra industria è stata progettata per farlo con quello leggero; ma non abbiamo pensato di farlo con quello nazionale», ha precisato l'ingegnere Víctor Manuel Díaz Despaigne, leader del gruppo multidisciplinare che ha realizzato l'innovazione.
La nafta ottenuta copre 15 giorni di operazioni nei pozzi petroliferi di Varadero, il diesel è commercializzabile e il fuel è in valutazione per centrali elettriche e l'industria del nichel.
Barbado Lucio ha sottolineato che «sia questo derivato che il fuel oil e il diesel siano messi a disposizione del paese», e che il processo è stato «caratterizzato da molto studio e sperimentazione», parallelamente al lavoro del Centro di Investigazioni del Petrolio (Ceinpet).
Il giorno precedente, Díaz-Canel aveva presentato al Consiglio Nazionale di Innovazione la tecnologia di termoconversione sviluppata da Ceinpet come un traguardo storico, affermando che «abbiamo rotto un tabù» riguardo al petrolio nazionale.
Tuttavia, il direttore aggiunto di Cupet, Irenaldo Pérez Cardoso, ha confermato in quella stessa riunione che la raffineria Sergio Soto di Cabaiguán, a Sancti Spíritus, processa petrolio nazionale dal 2010, il che contraddice la narrativa del «tabù» proclamata dal capo dello Stato.
La termoconversione —conosciuta industrialmente come visbreaking o craqueo termico— è inoltre un processo utilizzato a livello globale da decenni, con una capacità installata mondiale di circa quattro milioni di barili al giorno dal 1996, il che relativizza la novità dell'annuncio ufficiale.
Pérez Cardoso ha spiegato che la tecnologia «ha lo scopo, fondamentalmente, di ridurre la viscosità del greggio senza la necessità di mescolarlo con la benzina, un prodotto che è stato scarseggiato a causa del blocco intensificato, della persecuzione dei combustibili dal 2019 e ora a causa del blocco energetico».
Si prevede di installare un impianto pilota nella raffineria Sergio Soto di Cabaiguán, senza che siano stati forniti costi né scadenze definiti. Una seconda fase prevede lo sviluppo catalitico a partire da lateriti cubane per ridurre il contenuto di zolfo del greggio.
Il contesto che spinge queste misure di emergenza è brutale: Cuba produce appena 40.000 barili al giorno di petrolio proprio a fronte di una domanda tra 90.000 e 110.000 barili al giorno. Le forniture dal Venezuela sono state interrotte dopo la cattura di Nicolás Maduro nel gennaio del 2026, e il Messico ha sospeso le spedizioni il 9 di quello stesso mese.
La Ordinanza Esecutiva 14380 di Trump, firmata il 29 gennaio 2026, ha aggravato la situazione imponendo dazi secondari a qualsiasi paese che esporti petrolio a Cuba.
Il recente unico sollievo è arrivato da Mosca: la raffineria Camilo Cienfuegos ha lavorato 100.000 tonnellate di greggio donate dalla Russia, e la distribuzione di questi derivati è iniziata il 19 aprile, anche se il governo cubano ha riconosciuto che c'è «quasi niente» di combustibile per sostenere l'economia.
Barbado Lucio ha annunciato che «si prevede di effettuare un'altra estrazione di petrolio nazionale, come parte del continuo perfezionamento dei processi industriali», sebbene senza precisare né quando né in quale volume, lasciando in sospeso se questo sforzo tecnico potrà compensare almeno una frazione del deficit energetico che soffoca l'Isola.
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