Miguel Díaz-Canel ha celebrato questa settimana come un traguardo storico il fatto che il petrolio nazionale cubano possa essere raffinato, quando in realtà la raffineria di Cabaiguán processa già quel petrolio dal 2010, come riconosciuto dallo stesso direttore aggiunto di CUPET durante la sessione di aprile del Consiglio Nazionale per l'Innovazione (CNI).
L'annuncio del regime ruota attorno a una tecnologia di termoconversione sviluppata dal Centro di Ricerca sul Petrolio (Ceinpet), affiliato all'Unione Cuba Petrolio (CUPET), per elaborare il petrolio pesante della fascia settentrionale petrolifera, caratterizzato dalla sua alta densità, viscosità e contenuto di zolfo.
Abbiamo rotto un criterio, un tabù che c'era nel paese, secondo cui il petrolio nazionale non poteva essere raffinato, che non poteva essere utilizzato per altre cose, e praticamente era condannato a essere usato direttamente in un gruppo di centrali termoelettriche", ha dichiarato Díaz-Canel, dando sfogo a un entusiasmo propagandistico che contrasta con la crisi energetica che si aggrava sempre di più nel paese.
Lo che il regime ha omesso è che la termoconversione —nota industrialmente come visbreaking o craqueo termico— è un processo ampiamente utilizzato nelle raffinerie di tutto il mondo da decenni, con una capacità installata globale di circa quattro milioni di barili al giorno dal 1996.
Lo che il regime cubano ha annunciato non è nemmeno la costruzione di un impianto con tecnologia per questo tipo di lavorazione, ma il passo verso un impianto pilota ancora da costruire nella raffineria Sergio Soto di Cabaiguán, a Sancti Spíritus. Il comunicato della Presidenza non ha dettagliato né i costi né i tempi per la costruzione dell'impianto pilota.
I risultati ottenuti finora sono modesti: in una prima corsa sperimentale nella raffineria Hermanos Díaz di Santiago di Cuba, è stata prodotta nafta sufficiente per appena 15 giorni di copertura per la produzione di petrolio e gas a Varadero, oltre a un diesel "non di qualità speciale, ma comunque commerciabile" e un combustibile in valutazione per impianti elettrici e l'industria del nichel.
Lo stesso Díaz-Canel ha ammesso, senza accorgersene, l'ampiezza del fallimento nella pianificazione del regime: "Con mia sorpresa, il tema non era iniziare a investigare, c'era già una scienza costituita, c'era ricerca; quello che doveva essere fatto era ordinare e articolare".
In altre parole, la ricerca esisteva da anni e il governo non l'aveva articolata, mentre Cuba affondava nella peggiore crisi energetica della sua storia.
L'annuncio arriva in un momento di collasso energetico senza precedenti. Nello stesso giorno in cui Díaz-Canel celebrava il presunto progresso scientifico, il deficit elettrico superava i 1.333 MW, con interruzioni di corrente fino a 18 ore in diverse province.
Cuba produce solo circa 40.000 barili al giorno di petrolio nazionale, coprendo solo il 40% del suo consumo, e ha bisogno di otto navi di carburante al mese senza ricevere neanche una frazione di quella quantità.
Il regime ha perso i suoi principali fornitori: il Venezuela, dopo l'arresto di Nicolás Maduro il tre gennaio 2026, e il Messico, che ha sospeso le spedizioni il nove gennaio a causa delle sanzioni degli Stati Uniti. L'unico sollievo recente è stata una donazione russa di 100,000 tonnellate di greggio che copre appena un terzo della domanda mensile.
In marzo 2026 si sono registrati almeno tre crolli totali del Sistema Elettroenergetico Nazionale, il settimo in 18 mesi. Questo sabato, un nuovo disaccoppiamento automatico per frequenza ha lasciato senza elettricità zone di Playa e Habana del Este, il sesto incidente di questo tipo a La Habana dall'inizio del 2026.
Il modello è chiaro: mentre i cubani sopportano quasi 18 ore di blackout quotidiani, il regime diffonde annunci di «progressi scientifici» basati su tecnologie industriali conosciute a livello mondiale, risultati sperimentali di portata limitata e impianti pilota che non esistono ancora, il tutto inserito in un discorso di sovranità energetica che non accende nemmeno una lampadina nell'isola.
Una tecnologia conosciuta da decenni
Lungi dall'essere una scoperta cubana, la cosiddetta termoconversione fa parte di un insieme di tecnologie standard nell'industria petrolifera internazionale utilizzate sin dalla metà del XX secolo per processare greggi pesanti e superpesanti.
Processi come il visbreaking, la pirolisi o la cokefazione sono comunemente applicati in paesi con grandi riserve di petrolio denso, come il Venezuela, il Canada o il Messico, dove permettono di ridurre la viscosità del petrolio, migliorare la sua gestione e ottenere derivati commerciabili.
In questo contesto, l'annuncio del regime non rappresenta un'innovazione tecnologica a livello globale, ma un'adattamento locale di metodi già consolidati, applicato in condizioni di scarsità di materie prime e limitazioni industriali.
Inoltre, il riconoscimento stesso che queste ricerche esistono da anni rafforza l'idea che non si tratti di un progresso recente, ma di un ritardo nella loro attuazione all'interno della strategia energetica del paese.
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