José "Pepe" Ávalo, cubano emigrato e sergente dell'Esercito degli Stati Uniti, ha condiviso su TikTok il ricordo del suo primo lavoro nel paese: una giornata di giardinaggio a Sarasota, Florida, durante l'estate del 2018, che gli ha lasciato 100 dollari in mano e una lezione di vita che porta ancora con sé.
Nel video, pubblicato sotto il suo profilo @el_pepe9o, racconta che, appena arrivato negli Stati Uniti, suo cugino Ale —di cui dice di essere “eternamente grato”— lo ha invitato a lavorare con lui facendo “la yarda”, un termine che in quel contesto si riferisce a lavori di giardinaggio o landscaping.
"Arrivai con la mentalità di andare avanti e lavorare in qualsiasi cosa," dice nel video, anche se riconosce di essere arrivato senza vestiti adeguati né protezione solare, fiducioso dopo aver trascorso appena qualche settimana nel paese.
La sua esperienza precedente in giardinaggio era praticamente nulla. "La mia esperienza nel giardinaggio si riassumeva a un machete e un garabato, insomma, zero", ammette tra risate.
Quel primo giorno lavorò insieme a suo cugino, a Don Eliseo e a Junior, lavoratori messicani che elogia senza riserve: "Quella gente trasforma il sole come se fossero pannelli solari, sono delle macchine, il mio rispetto per la razza, amico".
Al termine della giornata, il direttore gli consegnò una banconota di 100 dollari —un "Franklin", come viene chiamato colloquialmente— e quel momento lo segnò in modo indelebile.
"Ho pianto, ho riso, ho detto parolacce su Fidel. Il primo God bless America che ho pronunciato così, dal profondo del cuore, è stato quel giorno, fratello", racconta con emozione.
Pepe collega quel momento a qualcosa di più profondo del denaro: la dignità del lavoro onesto e l'indipendenza che esso conferisce.
"Non c'è sensazione migliore di quella di lavorare e vedere il risultato, di poter mantenere la tua famiglia con il tuo lavoro, pagare il tuo tetto, comprare cibo, senza dover dipendere da un familiare che vive all'estero o dalla carità di un amico", riflette.
Ciò che era iniziato come un lavoro d'emergenza ha preso una piega inaspettata anni dopo, quando Pepe indossava già l'uniforme dell'Army.
"Curiosamente, ho finito per imparare un'abilità che poi nella mia carriera militare ho applicato per insegnare ai soldati della mia unità a mantenere il prato che circondava la nostra area di lavoro", racconta.
Prima di emigrare, Pepe ha lavorato a Cuba come cuoco, pasticcere e cameriere, e a 16 anni è stato parte del criticato programma di maestri emergenti della Battaglia delle Idee, che ha collocato adolescenti senza formazione pedagogica davanti alle classi per far fronte alla mancanza di insegnanti, e che lui stesso ha qualificato in un video precedente come uno dei tanti esperimenti falliti della dittatura.
Già negli Stati Uniti, si arruolò nell'Esercito e fu promosso a sergente, essendo uno dei soli due soldati promossi quel mese nella sua specialità.
Il video si conclude con un messaggio diretto ad altri emigranti: "A volte finirai per trovare un futuro che non avresti mai immaginato, o imparerai una abilità che rimarrà con te per tutta la vita. Quindi rimboccati le maniche e abbi fiducia nel processo".
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