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Centinaia di manifestanti di due schieramenti opposti si sono riuniti questo giovedì davanti al tribunale federale del Distretto Sud di New York, a Manhattan, durante la seconda udienza di Nicolás Maduro e di sua moglie Cilia Flores.
La Polizia di New York (NYPD) ha separato entrambi i gruppi con barriere metalliche per evitare scontri diretti, anche se si sono registrati momenti di tensione e conflitti tra i partecipanti, secondo quanto riportato da il New York Post e EFE.
Il gruppo contrario a Maduro era composto esclusivamente da venezuelani, che portavano cartelli con slogan come "Maduro, marcisci in prigione" e chiedevano giustizia.
Alcuni mostravano un pupazzo del dittatore vestito da prigioniero con una catena al collo. Tra loro c'erano anche tre membri dell'organizzazione spagnola Hazte Oír, con cartelli che mostravano i volti di Maduro, Pedro Sánchez e José Luis Rodríguez Zapatero sotto il titolo "Criminali".
Il gruppo favorevole a Maduro, composto per lo più da americani, esponeva striscioni con la scritta "Free President Maduro" e bandiere venezuelane, denunciando l'arresto come "illegale".
Alcuni manifestanti ballavano avvolti in quelle stesse bandiere.
Janette Panzenbeck, traduttrice venezuelana di 59 anni residente a Manhattan da tre decenni, ha riassunto il sentimento del fronte oppositore: "Ora il popolo venezuelano respira quell'aria di libertà, e sono molto felice di essere qui a celebrare che questo dittatore si trova ora in un tribunale degli Stati Uniti", ha dichiarato.
L'udienza di Maduro
Dentro del tribunale, l'udienza è iniziata con quasi un'ora di ritardo, intorno alle 11:45 del mattino.
Il giudice Alvin Hellerstein ha respinto senza indugi la richiesta della difesa di archiviare tutte le accuse: "Non archivierò il caso", ha affermato. Il magistrato ha inoltre sottolineato che il processo "trascende l'ordinario".
L' avvocato difensore Barry Pollack ha presentato un documento di 17 pagine sostenendo che le sanzioni attualmente in vigore contro il Venezuela impediscono a Maduro di accedere ai fondi dello Stato venezuelano per finanziare la sua difesa legale, ciò che violerebbe i suoi diritti costituzionali.
Il procuratore Kyle Wirshba ha bocciato questa possibilità: "Se lo scopo delle sanzioni è che gli accusati stanno saccheggiando la ricchezza del Venezuela, permettere loro ora di accedere a quei fondi per coprire la propria difesa minerebbe l'effetto di tali sanzioni". Il giudice ha rinviato la sua decisione sul finanziamento a una data successiva.
L'avvocato di Cilia Flores, Mark Donnelly, ha avvertito sulle condizioni di salute dell'imputata, che soffre di un problema alla valvola mitrale, e ha richiesto assistenza medica urgente, compreso un elettrocardiogramma.
Maduro, da parte sua, è apparso visibilmente nervoso: secondo il giornalista di NTN24, "muoveva continuamente le gambe, beveva acqua frequentemente, indossava e toglieva gli occhiali di continuo, aveva tic nervosi. Era un uomo intimidito". Flores, al contrario, si è mostrata più tranquilla e con le braccia incrociate.
Maduro e Flores rimangono detenuti nel Centro di Detenzione Metropolitano di Brooklyn dal 3 gennaio, quando sono stati catturati a Caracas durante l'Operazione Risoluzione Assoluta.
Ambos si sono dichiarati non colpevoli nella loro prima comparizione del 5 gennaio. Maduro affronta quattro accuse —cospirazione per narcoterrorismo, cospirazione per importare cocaina, possesso di mitragliatrici e cospirazione per possedere armi da guerra— tutte con pena possibile di ergastolo.
Questo giovedì, il presidente Donald Trump ha dichiarato che le accuse attuali sono "solo una frazione" dei crimini di Maduro e ha anticipato che altri casi saranno presentati. Gli esperti stimano che il processo formale non inizierà fino a uno o due anni.
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