La madre di Michel Ortega Casanova, uno dei cinque cubani deceduti dopo il scontro tra un'imbarcazione della Florida e le truppe guardafrontiera cubane il 25 febbraio a Cayos Falcones, Villa Clara, ha richiesto pubblicamente la restituzione del corpo di suo figlio. La donna, che risiede in Spagna, riassume in una sola frase il dolore di tutta la famiglia: "Io voglio il corpo di mio figlio".
Niurka Casanova ha rilasciato queste dichiarazioni in un'intervista a CiberCuba, in cui ha sottolineato che a lei non interessa la politica; l'unica cosa che desidera è il corpo di suo figlio.
Secondo quanto ha commentato, lui la chiamava più volte al giorno. Per questo le è sembrato così strano passare un giorno senza parlare con lui. Fu allora che i suoi altri tre figli, con cautela, data la sua età e i problemi di ipertensione, le hanno detto che c'era la possibilità che fosse morto perché si trovava sulla barca. "Io come madre, lo sento. So che è morto", ha riconosciuto Casanova.
Michel Ortega Casanova, di 54 anni, originario di Morón, Ciego de Ávila, viveva negli Stati Uniti da oltre due decenni. Era camionista e proprietario di un'azienda di trasporti a Lakeland, nell'area di Tampa, Florida, ed era membro del Partito Repubblicano di Cuba. quando l'imbarcazione su cui viaggiavano con altre sei persone fu intercettata nella zona nordest del canalizo El Pino.
Un quinto tripulante, Roberto Álvarez Ávila, è morto il 4 marzo in detenzione a causa delle ferite subite durante lo scontro.
La figlia di Michel Ortega, Daily Ortega González, che era incinta di otto mesi e mezzo quando si sono verificati i fatti, ha dichiarato a Telemundo 51: "L'unica cosa che voglio è che me lo restituiscano. Per poterlo vegliare e dargli un ultimo saluto come merita." E ha aggiunto: "Mio padre è un uomo intoccabile. Viveva per sua figlia, per la sua famiglia."
Su hermana Norita Zamora, che risiede a Cuba, ha lanciato un appello disperato: "Sono la sorella di Michel Ortega, sono a Cuba pronta a riconoscere il corpo di mio fratello prima che venga cremato. Per favore, aiutateci, vogliamo riconoscere il suo corpo." Un'altra sorella, Dayana Morales, ha chiesto pubblicamente se fosse possibile che i corpi fossero già stati cremati, dato che Michel era cittadino statunitense.
Il timore della famiglia non è infondato. Le autorità cubane hanno cremato il corpo di Ledián Padrón Guevara senza il consenso della famiglia, costringendo i suoi cari a celebrare un funerale simbolico con un'urna vuota e fotografie.
L'avvocato Alain Espinosa, dell'organizzazione Cubalex, ha avvertito che la cremazione dei corpi distruggerebbe eventuali prove forensi che potrebbero confermare o smentire la versione ufficiale del regime, secondo la quale i membri dell'equipaggio della barca avrebbero sparato per primi contro le truppe di guardia di confine.
Il fratello Misael Ortega ha denunciato inoltre che la casa di sua sorella minore a Cuba era sorvegliata da quattro agenti della Sicurezza dello Stato, il che aggiunge una ulteriore pressione e intimidazione sui familiari che rimangono sull'isola.
La lancia, con targa della Florida FL7726SH, trasportava dieci persone, tutte cubane residenti negli Stati Uniti. Sei sopravvissuti sono stati arrestati e rimangono sotto custodia del regime. Cubalex ha presentato una denuncia presso il Comitato contro la Disparizione Forzata delle Nazioni Unite, che ha concesso al regime cubano tempo fino al 19 marzo 2026 per informare sul luogo esatto dei detenuti, le accuse che devono affrontare e i fondamenti legali del loro arresto. La Procura cubana ha avvertito che i sopravvissuti potrebbero affrontare accuse di terrorismo con pene che vanno dalla reclusione perpetua fino alla pena di morte.
Casa Cuba di Tampa, organizzazione di cui faceva parte Michel Ortega, lo ha descritto come "un patriota, un uomo impegnato nella causa della libertà" e ha decretato tre giorni di lutto con bandiere a mezz'asta. La famiglia ha contattato l'ambasciata americana all'Avana per gestire la ripatrizione del corpo, ma fino al 2 marzo non aveva ricevuto risposta.
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