La guerra in Medio Oriente ha fatto un salto qualitativo che avvicina l'Unione Europea a un'impegnativa diretta nel conflitto.
In poche ore, un drone iraniano ha colpito una base militare britannica a Cipro -territorio sotto sovranità del Regno Unito ma situato in uno Stato membro dell'UE- e le principali potenze europee hanno avvertito che sono pronte a lanciare “azioni difensive proporzionate” contro l'Iran.
Il quadro geopolitico non è più estraneo all'Europa. L'escalation ha raggiunto il suolo europeo e ha posto Bruxelles, e in particolare Nicosia, al centro di una crisi che minaccia di travolgere la regione.
Un drone iraniano colpisce una base britannica a Cipro
Il presidente di Cipro, Nikos Jristodoulides, ha confermato che un drone Shahed, di fabbricazione iraniana, è impattato poco dopo la mezzanotte nella base militare britannica di Akrotiri, nel sud-ovest dell'isola.
Secondo quanto dettagliato dal mandatario in un messaggio video inviato ai media locali, l'apparecchio ha impattato alle 00:03 ora locale (22:03 GMT), causando danni materiali minori.
Fin dal primo momento, assicurò, "tutti i servizi competenti della Repubblica sono stati messi in allerta e in piena preparazione operativa".
Jristodoulides -il cui paese esercita questo semestre la presidenza di turno del Consiglio dell'Unione Europea- ha convocato immediatamente il Consiglio di Sicurezza Nazionale per valutare l'entità dell'incidente, il cui'origine esatta non era stata ufficialmente determinata in quel momento.
Il presidente ha sottolineato che Cipro si trova in “una regione di particolare instabilità geopolitica, che sta attraversando una crisi senza precedenti”, ma ha ribadito che il suo paese “non parteciperà né ha intenzione di partecipare a nessuna operazione militare”.
L'isola, situata a soli 250 chilometri dal Libano e a circa 300 da Israele, ha storicamente funto da piattaforma logistica e di intelligence nel Mediterraneo orientale.
Nel suo territorio operano due grandi basi britanniche sovrane: Akrotiri e Dhekelia, che occupano circa il 3 % del paese.
Stabilite nel 1960 dopo l'indipendenza cipriota, queste strutture costituiscono importanti enclavi strategici per le operazioni del Regno Unito in Medio Oriente.
Dopo l'attacco, l'Amministrazione delle Basi Soberane ha comunicato che è stata pianificata la “dispersone temporanea del personale non essenziale” come misura di precauzione.
L'impatto del drone segna un punto di svolta: la guerra non minaccia solo gli interessi europei nella regione, ma ha toccato fisicamente un enclave collegata a una potenza europea nel territorio di uno Stato membro dell'UE.
L'E3 avverte l'Iran: “Prenderemo misure”
Parallelamente all'incidente a Cipro, Francia, Germania e Regno Unito - il cosiddetto E3 - hanno emesso una dichiarazione congiunta che inasprisce in modo significativo la postura europea nei confronti di Teheran.
“Gli attacchi temerari dell'Iran hanno preso di mira i nostri alleati più vicini e stanno minacciando il nostro personale in servizio e i nostri civili nella regione”, hanno affermato il presidente francese, Emmanuel Macron; il primo ministro britannico, Keir Starmer; e il cancelliere tedesco, Friedrich Merz.
Il messaggio va oltre la condanna diplomatica.
I tre leader hanno avvertito: “Prenderemo misure per difendere i nostri interessi e quelli dei nostri alleati nella regione, potenzialmente con azioni difensive necessarie e proportionate per distruggere la capacità dell'Iran di lanciare missili e droni dalla loro origine”.
La dichiarazione apre la porta a un'impegnativa militare diretta delle principali potenze dell'Europa occidentale, in coordinamento con gli Stati Uniti e gli alleati regionali, dopo i recenti attacchi di Washington e Israele contro obiettivi del regime iraniano.
Basi europee sotto attacco
La tensione non si limita a Cipro. Una base navale francese ad Abu Dhabi è stata attaccata con droni, secondo quanto riportato dalla ministra della Difesa francese, Catherine Vautrin.
L'attacco ha causato danni in un hangar, anche se non sono state segnalate vittime.
Allo stesso modo, il controffensiva iraniana ha colpito basi internazionali in Iraq e Giordania dove sono schierate truppe tedesche, senza registrare perdite.
"La Francia è pronta a dispiegare i mezzi necessari per la protezione dei suoi partner più vicini se lo richiedono", ha dichiarato Macron.
In un messaggio di maggiore rilevanza politica, ha aggiunto: “Il popolo iraniano deve poter costruire liberamente il proprio futuro. Le stragi perpetrate dal regime islamico lo squalificano e richiedono che si restituisca la parola al popolo”.
Il primo ministro britannico, da parte sua, ha ribadito che il Regno Unito non ha partecipato agli attacchi degli Stati Uniti e di Israele, ma ha sottolineato che l'Iran “sta colpendo interessi britannici e mettendo in pericolo cittadini britannici, così come i nostri alleati nella regione”.
Starmer ha annunciato un aumento della presenza militare britannica e ha confermato che Londra ha autorizzato l'uso delle basi britanniche da parte dell'esercito statunitense “con l'obiettivo difensivo specifico e limitato di distruggere i missili iraniani alla loro origine”.
“Abbiamo preso la decisione di accettare questa richiesta, per evitare che l'Iran lanci missili in tutta la regione, che uccida civili innocenti e che metta a rischio la vita dei britannici e attacchi paesi non coinvolti”, ha spiegato.
“La base della nostra decisione è la difesa collettiva di amici e alleati storici e la difesa delle vite britanniche. Lo facciamo in conformità con il diritto internazionale.”
Il messaggio nucleare di Macron
Nel mezzo dell'escalation, il presidente francese ha lanciato un avvertimento che risuona oltre il Medio Oriente: “Non esiterò a usare l'arma nucleare per proteggere i nostri interessi vitali”.
La Francia e il Regno Unito sono le due potenze nucleari dell'Europa occidentale e membri permanenti del Consiglio di Sicurezza dell'ONU.
La Germania, nel pieno del processo di riarmo, ha inasprito anche il suo discorso.
Il cancelliere Merz ha messo in discussione l'efficacia del diritto internazionale di fronte al comportamento del regime iraniano.
“Gli appelli dall'Europa, e anche dalla Germania, le condanne per le violazioni del diritto da parte dell'Iran e persino i vasti pacchetti di sanzioni sono stati insufficienti per anni e decenni”, ha affermato.
"Questo è stato anche dovuto al fatto che non eravamo disposti a imporre interessi fondamentali con la forza, se fosse stato necessario. Perciò ora non è il momento di dare lezioni ai nostri partner e alleati."
Europa di fronte a un punto di non ritorno
Mentre paesi come la Spagna insistono sulla "de-escalation e il rispetto del diritto internazionale", la posizione dell'E3 evidenzia un cambiamento strategico.
L'UE, che per anni ha scommesso sulla diplomazia e sulle sanzioni come strumenti nei confronti di Teheran, si trova ora di fronte a uno scenario in cui i propri interessi, basi e personale militare stanno venendo colpiti.
L'impatto del drone a Cipro simboleggia questo cambiamento: la guerra non è più un conflitto lontano in cui l'Europa agisce come mediatore o alleato indiretto. Ha toccato suolo legato all'Unione Europea.
Con basi attaccate, minacce esplicite e avvertimenti nucleari sul tavolo, l'escalation in Iran avvicina l'UE a un conflitto che finora cercava di contenere a distanza, ma che sembra sempre più difficile mantenere al di fuori delle sue frontiere strategiche.
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