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Il governo della Giamaica ha confermato che sta renegoziano il suo storico programma di cooperazione medica con Cuba in un contesto di crescente pressione da parte degli Stati Uniti, che accusano le missioni mediche cubane all'estero di costituire lavoro forzato e tratta di persone.
Il ministro della Salute e del Benessere, Christopher Tufton, ha spiegato che il precedente memorandum di intesa che regola l'accordo è già scaduto, sebbene quasi 300 medici e specialisti cubani continuino a lavorare sull'isola con contratti in vigore.
“Sigue vigente. Aún abbiamo qui i lavoratori cubani,” ha dichiarato Tufton al quotidiano giamaicano The Gleaner, riconoscendo che il processo di negoziazione è lungo e non è stato ancora firmato un nuovo accordo formale.
Secondo Caribbean National Weekly, il ministro ha ammesso che ci sono richieste in sospeso da parte della Giamaica che potrebbero complicare la firma definitiva del nuovo memorandum, anche se ha evitato di fornire dettagli su quali sarebbero queste richieste.
Nonostante ciò, Tufton ha assicurato che la cooperazione medica continua a operare e ha menzionato programmi specifici come quello di Assistenza Oculistica, oltre al lavoro dei professionisti cubani negli ospedali e nei centri di salute.
La cooperazione medica tra Giamaica e Cuba risale a più di cinque decenni ed è diventata un componente chiave del sistema sanitario pubblico giamaicano. La cancelliera Kamina Johnson Smith aveva dichiarato nel marzo del 2025 che il programma rimaneva "vitale" per il paese e che era già in fase di revisione anche prima che l'attenzione internazionale aumentasse.
Tuttavia, il tema è diventato più delicato dal ritorno di Donald Trump alla Casa Bianca nel gennaio del 2025, periodo in cui Washington ha rafforzato la sua posizione contro le brigate mediche cubane in diversi paesi dei Caraibi.
Pressione diplomatica e minacce di visto
Gli Stati Uniti sono andati oltre le critiche pubbliche e hanno imposto restrizioni sui visti a funzionari regionali legati al programma. Nel 2025, ad esempio, il ministro delle Finanze di Grenada, Dennis Cornwall, è stato segnalato da Washington per il suo coinvolgimento nello schema di cooperazione medica cubana.
Sono state segnalate pressioni simili in paesi come Antigua e Barbuda e San Cristòbal e Nieves.
L'Ambasciata degli Stati Uniti a Barbados ha recentemente pubblicato un messaggio su Facebook in cui ha insistito sul fatto che esistono "metodi alternativi" per reclutare personale sanitario in modo etico nei paesi caraibici, accusando nel contempo i governi coinvolti in questi programmi di diventare "complici" di abusi lavorativi.
Stabroek News ha sottolineato che alla fine dello scorso anno decine di medici cubani sono tornati sull'isola, tra cui un ortopedico dell'Ospedale Pubblico di Kingston, la cui partenza improvvisa ha lasciato molti pazienti sconvolti.
Un lavoratore dell'ospedale, citato da The Gleaner, ha descritto così l'impatto della sua partenza:
“Si prendeva il tempo per ascoltare i pazienti, imparò il dialetto per poterli comprendere e spiegava loro cosa stava succedendo e come li avrebbe trattati… Non maltrattava la gente, come altre persone che abbiamo qui.”
La polemica ha generato risposte contundenti da parte di diversi leader regionali. Il Primo Ministro di Santa Lucia, Philip J. Pierre, ha recentemente dichiarato che gli Stati Uniti hanno fatto pressione affinché il suo paese smettesse di inviare studenti a Cuba per formarsi come medici, sebbene Washington abbia negato di averne discusso "recentemente".
La prima ministra di Barbados, Mia Mottley, è stata altrettanto chiara nel dichiarare che preferirebbe perdere il suo visto statunitense piuttosto che abbandonare la cooperazione con Cuba.
Nel frattempo, Giamaica insiste che il programma sia fondamentale e continui a funzionare, sebbene ora sia chiaro che il suo futuro dipenderà non solo dalle esigenze sanitarie del paese, ma anche dal dinamismo politico e diplomatico che si svolge tra L'Avana e Washington.
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