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Intorno a mezzogiorno, un gruppo di turisti scende da un piccolo autobus giallo di fronte al Malecón habanero e corre verso una fila di auto d'epoca splendenti per scattare delle foto.
I conducenti, che aspettavano la loro prima corsa della giornata, si alzano con speranza, ma subito la perdono: i visitatori fanno un paio di selfie e se ne vanno senza salire.
Secondo un reportage dell'agenzia Associated Press (AP), la scena si ripete ogni giorno nella capitale cubana, dove il turismo è calato di oltre la metà dal 2018 e minaccia di privare del sostentamento migliaia di cubani che dipendono da quest'industria.
La crisi, aggravata dai blackout, dalla mancanza di carburante e dalla riduzione delle spedizioni di petrolio dal Venezuela dopo l'operazione militare statunitense che ha rovesciato Nicolás Maduro, ha lasciato L'Avana praticamente vuota di visitatori.
“Questo è molto brutto, stiamo aspettando che vengano per poter lavorare”, si lamenta Reymundo Aldama, autista di una Ford Fairlane rosa del 1957.
Spiega che prima lavorava fino alle nove di sera, ma ora trascorre tutta la giornata senza clienti.
La domanda è calata così tanto che i prezzi delle escursioni sono scesi da 50 a 25 dollari, e persino a 20 se il turista insiste nel contrattare.
Il crollo del turismo ha colpito anche i venditori di strada come Rosbel Figueredo, di 30 anni, che sopravvive vendendo frittelle di farina con zucchero.
Prima riusciva a vendere 150 borse al giorno; oggi a malapena ne carica 50 e spesso torna a casa senza averle vendute tutte.
“Sono un tecnico industrial, ma ora vendo dolci per poter mangiare,” dice, preoccupato di mantenere la sua compagna e i loro tre figli.
I dati ufficiali confermano l'entità del crollo. Tra gennaio e novembre del 2025, solo 2,3 milioni di turisti hanno visitato Cuba, rispetto ai 4,8 milioni del 2018, ha ricordato AP.
Le restrizioni imposte dal presidente Donald Trump ai viaggi e ai crociere verso l'isola, insieme al inasprimento delle sanzioni che sono costate al regime cubano circa 8.000 milioni di dollari tra marzo 2024 e febbraio 2025, hanno chiuso le porte a una delle poche fonti di valuta estera che mantenevano viva l'economia.
Gaspar Biart, autista di un autobus turistico, ricorda che alcuni anni fa otto autobus a due piani percorrevano la città pieni di passeggeri, tre volte al giorno.
Ora circolano a malapena quattro, quasi vuote: “Ciò che ci manca sono i clienti. Il turismo muove l'economia, e senza turismo non c'è paese”, riassume.
Il panorama sul Malecón riflette il deterioramento. I ristoranti sono vuoti, i tavoli coperti di tovaglie che si agitano al vento e i dipendenti fissano l'orizzonte senza speranza.
Nei quartieri più turistici si accumula la spazzatura, l'acqua scarseggia e le interruzioni di corrente sono sempre più frequenti.
Alcuni visitatori, tuttavia, arrivano ancora mossi dalla curiosità. Il russo Vincent Seigi, seduto di fronte al Castillo del Morro, afferma di essere venuto preparato al caos, ma è rimasto sorpreso dalla mancanza di connettività e dall'atmosfera ferma nel tempo.
“Sembra che qui l'orologio si sia fermato,” commenta.
Con la crisi venezuelana e la caduta del suo principale alleato, molti a Cuba si chiedono se la Russia o la Cina assumeranno il ruolo di sostegno economico.
Per ora, il sostegno si limita a dichiarazioni politiche, mentre il turismo —da decenni motore dell'economia cubana— affonda tra scarsità, sanzioni e mancanza di prospettive.
In una L'Havana silenziosa, gli almendrones colorati continuano a essere parcheggiati, aspettando clienti che non arrivano.
E con il carburante sempre più scarso, molti autisti sanno che presto nemmeno potranno accendere il motore.
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