“Nascere povero a Cuba è stata la mia vantaggio”, con questa frase, il cubano Mario Otero ha riassunto in un pódcast ciò che per molti sull'Isola suona come una contraddizione, ma per lui è stato il punto di partenza di una storia che oggi lo vede vivere a Miami, muovendosi nel mondo dei beni immobiliari e celebrando di aver raggiunto il suo “primo milione” di fatturato.
Otero, nato nel 1989 e cresciuto a Centro Habana, ha raccontato nel canale YouTube Conversaciones en las Alturas che è cresciuto tra difficoltà, ma anche all'interno di una “bolla di felicità” che i suoi genitori hanno cercato di mantenere in mezzo alla scarsità.
Ricordò l'infanzia giocando a calcio a piedi nudi, le chivichanas per le strade del quartiere e, allo stesso tempo, l'immagine di una casa coloniale dove "pioveva più dentro che fuori" e la paura costante che un pezzo del tetto crollasse.
La vita gli cambiò all'improvviso a 16 anni, quando morì sua madre. Come raccontò, quella perdita lo lasciò "con una mano davanti e l'altra dietro" e suo padre cadde nell'alcol, costringendolo a farsi carico precocemente di responsabilità che a Cuba arrivano senza chiedere permesso.
Eppure, riuscì a entrare all'Università dell'Avana. Ma lo shock, disse, fu immediato: lavorare per lo Stato non gli garantiva nemmeno una vita "mediamente dignitosa".
Nell'intervista ha parlato senza giri di parole di una realtà che molti cubani conoscono e che al di fuori dell'Isola è difficile da comprendere, poiché “bisognava rubare per vivere”. L'ha spiegata come quella “risoluzione” quotidiana di sopravvivenza in cui, ad esempio, si “organizzano” prodotti o denaro per integrare ciò che lo stipendio non copre.
El cambiamento è arrivato grazie al turismo e, in seguito, ad Airbnb. Otero ha ricordato il suo passaggio per il ristorante privato San Cristóbal —noto per aver accolto figure internazionali, incluso Barack Obama durante la sua visita all'Avana— e il suo lavoro come guida per agenzie statunitensi durante la fase del "people to people". Con quei guadagni, ha iniziato a guardare alle proprietà.
La sua prima scommessa fu un "apartamentico" in calle San Lázaro, a Centro Habana. Afferma di averci investito tutti i suoi risparmi, circa 15 mila dollari, e che molti gli dissero che era matto. Non aveva piscina né vista, così si è ossessionato per la decorazione e per "fare il miglior Airbnb de La Habana".
La prima indicazione che stava andando nella giusta direzione, disse, fu una prenotazione di circa 1.000 dollari per un soggiorno lungo. Lì capì che attraverso quella porta poteva crescere.
Con il tempo, oltre a gestire i propri spazi, iniziò a gestire le proprietà di altre persone e a formarsi tramite libri e corsi che un familiare gli comprava da Miami. Come ha spiegato, a Cuba è arrivato a guadagnare in certi mesi tra 5.000 e 10.000 dollari, una cifra che contrasta brutalmente con quella del paese dove lo stipendio statale a malapena basta per sopravvivere.
Ma anche con un'attività avviata, ha concluso che a Cuba “bisogna vivere nascosti”, perché prosperare troppo può trasformarsi in un problema. Viaggiare al di fuori dell'Isola ha definitivamente rotto il suo tetto mentale. “Mi sono reso conto di essere nel posto sbagliato”, ha commentato.
Emigrò negli Stati Uniti con la sua famiglia durante il COVID, entrando da Cuba come cittadino spagnolo, un meccanismo che ora non è più consentito come in passato.
A Miami, la storia è stata simile a quella di tanti, iniziando da zero. Ha raccontato di aver lavorato come magazziniere, alzandosi all'alba, e di aver finito per pulire Airbnbs, “ironicamente”, dopo aver gestito alloggi a L'Avana.
Con la residenza e il permesso di lavoro, ha assicurato che ha deciso di puntare direttamente sul settore immobiliare: licenze, gestione, processi, automazione, team. “Se gestire a Cuba è difficile, qui si fa tutto molto più facilmente,” ha detto, mettendo a confronto l'accesso a risorse, servizi e il “risolvere” senza che ti vada la vita nelle cose fondamentali.
Nella conversazione, Otero ha parlato del momento in cui ha raggiunto il suo "primo milione" di fatturato e l'ha descritto come un tetto mentale che, una volta rotto, cambia il modo di vedere ciò che viene dopo.
“Il primo è il più difficile”, ha affermato, paragonandolo a imparare a guidare: all’inizio fa tutto paura, ma quando il corpo “memorizza” il percorso, i passi successivi diventano inevitabili.
Oltre al denaro, ha insistito su un'idea che ha ripetuto più volte: investire nella conoscenza. Ha raccontato che pubblicherà il suo primo libro, Domina Airbnb da zero. Come ha spiegato, l'ha scritto pensando a coloro che non possono permettersi costose mentori, specialmente in America Latina e anche a Cuba.
Il suo messaggio finale si è basato su una parola: perseveranza. Ha detto che non si considera "più intelligente", ma più determinato. E, come spesso succede quando un cubano guarda indietro dall'esilio, è tornato al punto di partenza e a quella povertà che molti maledicono e che lui ha deciso di trasformare in forza propulsiva.
“Ci hanno tolto tanto —ha assicurato— che ci hanno tolto anche la paura.”
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