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Una variante aggressiva del virus H3N2 causa il collasso delle emergenze mediche nel sud della Florida, mentre gli esperti avvertono che la bassa vaccinazione, la mobilità sociale e l'indebolimento immunitario post-pandemia stanno creando una tempesta perfetta.
La Florida affronta nelle prime settimane del 2026 una crisi sanitaria senza precedenti dall'era del COVID-19.
Una ondata di contagi di influenza A, alimentata dalla variante aggressiva H3N2 “sottoclado K”, ha saturato gli ospedali dello stato, soprattutto nelle contee di Miami-Dade e Broward, costringendo alla riattivazione dei protocolli di emergenza sanitaria.
Una mutazione che schiva le difese
La mutazione del virus Influenza A, identificata tecnicamente come sottoclade K, ha scatenato una catena di contagi descritta dagli epidemiologi come un' “onda verticale”, per la sua rapidità e capacità di eludere le difese immunologiche anche di persone precedentemente vaccinate.
Il Dr. Alfredo Melgar, internista e direttore di centri di cura geriatrica a Miami-Dade, ha avvertito sulla virulenza del fenomeno.
“C'è un aumento nazionale di un tipo di influenza che è mutato... anche se hanno difese, può eluderle,” ha spiegato Melgar in dichiarazioni a Diario Las Américas.
Secondo Melgar, la mutazione consente al virus di "saltare" la protezione immunitaria, il che ha causato un aumento drastico dei casi anche tra le persone vaccinate.
Noostante ciò, lo specialista sottolinea che l'immunizzazione non è inutile: "Molte persone vaccinate contraggono l'influenza, ma li protegge nel senso che... non si complicano o finiscono in terapia intensiva o addirittura in morte".
Strategie mediche di fronte al collasso
Nella sua esperienza in case di riposo, Melgar ha scelto un intervento precoce con antivirali e isolamento, per evitare che i pazienti sovraccarichino il sistema ospedaliero.
Sin embargo, riconosce che “ci sono casi in cui si sviluppa polmonite e si verifica una caduta critica dell'ossigeno, e devono essere ricoverati in ospedale”.
Ancora più preoccupante, il medico introduce un'ipotesi che sta guadagnando terreno tra i professionisti della salute: l'esistenza di un “Covid cronico” che ha indebolito l'immunità collettiva.
“Il suo sistema immunitario è diminuito... abbiamo una popolazione con meno difese quando contrasta l'influenza, il RSV o un altro virus”, ha affermato.
Una tempesta perfetta
L'aumento dei casi non può essere spiegato solo dalla mutazione virale. La Dott.ssa Dadilia Garcés, epidemiologa e professoressa del Miami Dade College, sottolinea un mix di fattori che include riunioni festive senza restrizioni, una bassa percentuale di vaccinazione e l'arrivo massiccio di turisti durante l'inverno.
“Sta circolando un nuovo virus, l'H3N2 ‘sottoclade K’, che si è dimostrato molto più contagioso,” ha avvertito Garcés, aggiungendo che “il vaccino che abbiamo attualmente non fornisce tutta la protezione perché questo virus è emerso dopo la creazione del vaccino.”
Según la specialista, la copertura vaccinale nella regione è preoccupantemente bassa: meno del 50% tra bambini e adulti.
Questo impedisce di raggiungere la cosiddetta immunità di gregge, lasciando esposti i gruppi più vulnerabili, come gli anziani, le donne in gravidanza e i bambini piccoli.
Ospedali sotto pressione
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno classificato la Florida come ad un livello di attività influenzale molto alta.
A Miami-Dade, il Jackson Health System è stato costretto a implementare restrizioni alle visite e a dare dimissioni accelerate per liberare letti.
Secondo il suo direttore medico, Dr. Hany Atallah, sebbene il picco possa essere stato raggiunto a dicembre, il sistema continua a essere sotto pressione a causa della "tripledemia" di influenza, RSV e COVID-19.
A Broward, il Memorial Healthcare System ha segnalato tassi di positività nei test per l'influenza superiori al 25%.
Baptist Health South Florida ha ridotto gli orari delle visite e richiede mascherine in aree sensibili come Oncologia e Cure Neonatali.
La situazione si ripresenta in altre zone dello stato. Sulla costa ovest, il Tampa General Hospital è passato da 179 casi a novembre a oltre 800 a dicembre, e solo nella prima settimana di gennaio aveva già confermato 230 contagi aggiuntivi.
La mappa dei focolai
Secondo il Dipartimento della Salute della Florida (FDOH), almeno sette contee hanno registrato focolai attivi tra la fine di dicembre e i primi giorni di gennaio, tra cui Escambia, Flagler, Indian River, Polk, Seminole, St. Johns e St. Lucie.
El FDOH ha avvertito che “la maggior parte dei ricoveri ospedalieri con diagnosi di influenza (e decessi) ha coinvolto persone di età superiore ai 65 anni”.
Lo stato ha ribadito il suo invito alla vaccinazione annuale, ricordando che “i vaccini contro l'influenza impiegano fino a due settimane per fare effetto” e devono essere somministrati il prima possibile.
Una crisi nazionale
Il panorama della Florida fa parte di una tendenza nazionale allarmante.
Secondo i dati dei CDC, dall'inizio della stagione negli Stati Uniti sono state registrate almeno 18 milioni di malattie influenzali, 230.000 ospedalizzazioni e 9.300 decessi. Tra questi, 32 sono stati decessi pediatrici, con il 90% dei casi tra bambini non completamente vaccinati.
Il sottotipo K, che ha circolato dall'estate in paesi come Canada, Giappone e Regno Unito, rappresenta oltre il 90% dei campioni analizzati del virus H3N2 negli Stati Uniti da settembre.
"Sappiamo che l'influenza è qui ed è intensa in questo momento," ha affermato il Dr. Aaron Milstone del Sistema Sanitario Johns Hopkins.
Cosa fare ora?
In questo scenario, gli esperti concordano nel ritenere che la responsabilità sia nelle mani della popolazione.
Il Dott. Melgar raccomanda che, di fronte a sintomi influenzali, le persone “rimangano a casa” e evitino di contagiare gli altri.
“È in questi casi che si raccomanda l'uso della mascherina,” ha sottolineato.
Il trattamento precoce con antivirali entro le prime 48 ore è fondamentale per prevenire complicazioni nei gruppi a rischio.
E sebbene il vaccino non garantisca di evitare il contagio, “l’obiettivo del vaccino contro l’influenza è prevenire che le persone debbano essere ricoverate e mantenerle in vita”, ha affermato Milstone.
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