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Il Comando Sud degli Stati Uniti ha emesso un severo avvertimento rivolto alle navi legate alla cosiddetta "flotta oscura", utilizzate per trasportare petrolio venezuelano e alimentare reti di finanziamento illegale.
L'avvertimento arriva in un momento di crescente pressione militare e diplomatica sui paesi alleati del governo di Caracas, particolarmente dopo la cattura di Nicolás Maduro.
“El portaerei più grande del mondo, l'USS Gerald R. Ford, e le navi da guerra anfibie USS Iwo Jima, USS Fort Lauderdale e USS San Antonio rimangono dispiegati nell'emisfero occidentale. I marines e i marinai di queste letali piattaforme sono pronti a fornire supporto”, ha pubblicato il Comando Sud in un comunicato ufficiale.
L'avvertimento è stato accompagnato da immagini del consistente dispiegamento navale che rimane attivo nei Caraibi.
Tutti rimangono dispiegati nell'emisfero occidentale nell'ambito dell'Operazione Lanza del Sud (Southern Spear), un'azione strategica avviata sotto ordini del presidente Donald Trump.
La missione ha il supporto del Dipartimento della Sicurezza Nazionale, del Dipartimento di Stato e del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, come parte di una risposta coordinata per smantellare imbarcazioni illecite che operano nella regione, in particolare quelle legate al traffico di petrolio venezuelano.
"Pronti a sostenere operazioni contro attori malevoli."
Nel suo messaggio, il Comando Sud è stato enfatico:
"I marinai e i soldati su queste navi letali sono pronti a supportare le operazioni contro le imbarcazioni e le spedizioni illecite che avvantaggiano attori malefici e cartelli."
Le forze militari statunitensi sono state dispiegate specificamente nell'area di responsabilità del Comando Sud, e si prevede un incremento delle interdizioni in alto mare, nel tentativo di disarticolare la catena logistica della “flotta oscura”.
Che cos'è la "flotta oscura" e perché è nel mirino?
La "flotta oscura" si riferisce a un gruppo di imbarcazioni petrolifere che operano al di fuori dei sistemi tradizionali di tracciamento marittimo, disattivando i loro trasponder, navigando con bandiere di comodità o cambiando nome e proprietari per evitare sanzioni.
Secondo un'indagine del Washington Post, immagini satellitari hanno mostrato che almeno 11 navi sanzionate sono riuscite a lasciare il Venezuela con un carico complessivo di 9,4 milioni di barili di petrolio, in aperta violazione del blocco imposto dagli Stati Uniti.
Di quei undici navios, sei sono stati posizionati a oltre 70 miglia nautiche dalla costa venezuelana, mentre altri tre sono riusciti ad allontanarsi di più di 450 miglia verso l'Atlantico.
Alcuni sono stati localizzati di fronte a Granada o vicino alla Colombia, e uno di essi aveva recentemente cambiato il padiglione russo per tentare di eludere il suo tracciamento.
Tre navi identificate –Verónica III, Bertha e Aquila II– sono state sanzionate per legami con l'Iran e la Russia, secondo l'Ufficio per il Controllo dei Beni Estranei (OFAC) del Dipartimento del Tesoro.
Incautazioni e persecuzioni: gli Stati Uniti intensificano le interdizioni
In parallelo al dispiegamento militare, le forze statunitensi hanno intensificato le operazioni di sequestro. Proprio questa settimana, sono stati catturati almeno due ulteriori natanti: lo Sophia, intercettato nei Caraibi, e il Marinera, battente bandiera russa, bloccato dopo un'inseguita prolungata nell'Atlantico.
Mosca ha reagito con fermezza, accusando Washington di “violare il diritto marittimo internazionale”, in quello che potrebbe sfociare in un conflitto diplomatico di maggiore portata.
Un'analisi aggiuntiva citata da The Washington Post suggerisce che una nave statunitense, possibilmente il cacciatorpediniere lanciamissili USS Lake Erie, avrebbe seguito da vicino alcune di queste imbarcazioni, sebbene il Pentagono non abbia confermato né l'identità né la posizione esatta.
Reposizionamento nei confronti di Cuba e messaggio a La Habana
In un gesto che gli analisti interpretano come un avvertimento diretto al regime cubano, due navi statunitensi sono state riposizionate la scorsa settimana a nord di Cuba.
La manovra, avvenuta dopo la cattura di Nicolás Maduro, ha messo in evidenza il sospetto di Washington riguardo ai legami tra L'Avana e Caracas nelle operazioni di petrolio sanzionato.
Un blocco efficace o simbolico?
Sebbene l'operazione intenda essere una dimostrazione di forza, gli analisti energetici hanno messo in discussione l'efficacia reale del blocco. La capacità di undici navi di eludere il cerchio nelle ultime settimane indica che le restrizioni presentano delle crepe.
“L'obiettivo principale è dissuadere con sequestri e presenza dissuasiva”, ha dichiarato un esperto consultato dal Post. Tuttavia, ha riconosciuto che “è estremamente difficile imporre un blocco totale senza fessure in mare aperto”.
Dall'amministrazione Trump, tuttavia, si insiste sul fatto che queste azioni aumentano il "leverage strategico" su Venezuela.
Il segretario di Stato Marco Rubio ha sottolineato che la quarantena rappresenta “il massimo livello di pressione possibile” per isolare il regime di Delcy Rodríguez, attuale capo del governo a Caracas dopo la cattura di Maduro.
Un avvertimento su più fronti
La nuova fase dell'Operazione Southern Spear non solo mira a fermare i carichi illegali di petrolio, ma anche a inviare un messaggio geopolitico più ampio ai governi alleati del Venezuela nei Caraibi.
Il riposizionamento delle navi di fronte a Cuba e l'intensificazione delle interdizioni rivelano una strategia a tenaglia: dissuadere, isolare e colpire finanziariamente gli attori coinvolti nel commercio illecito di petrolio.
Man mano che la conflittualità aumenta, i Caraibi diventano un nuovo fronte di tensione tra Washington e i suoi avversari regionali, con una flotta oscura che, anziché rimanere nell'ombra, è diventata un obiettivo prioritario della strategia militare e diplomatica degli Stati Uniti.
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