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Durante l'ultima riunione del gabinetto statale tenutasi questo dicembre a Tallahassee, il governatore Ron DeSantis ha sorpreso con una proposta che potrebbe trasformare profondamente il modello di finanziamento stradale in Florida: eliminare i pedaggi per i residenti dello stato e trasferire i costi ai visitatori di altri stati.
"Quanto tempo conserveremo i pedaggi? Questi pedaggi sono qui da quando ho memoria, da quando ero bambino, i pedaggi dell'autostrada a pagamento", ha riflettuto DeSantis davanti al gabinetto.
“Guarda, si si potrebbe far pagare i visitatori, e probabilmente potrebbero sostenere tutto e dare un respiro ai nostri residenti della Florida. Credo che sarebbe una molto buona idea”, aggiunse, secondo quanto riportato dalla stampa locale.
La proposta, sebbene ancora priva di dettagli tecnici e di un sostegno legislativo formale, punta a una ristrutturazione del sistema di pedaggi di oltre 700 miglia di autostrade distribuite in tutto lo stato.
Solo nella contea di Orange, ad esempio, ci sono più di 150 miglia di percorsi di questo tipo.
Un sistema redditizio, ma con debito
Secondo l'ultimo rapporto del Sistema di Pedaggio della Florida, nell'anno fiscale 2024 sono stati generati circa 1.300 milioni di dollari in entrate da pedaggi, mentre le spese di manutenzione sono state di appena 275 milioni.
Tuttavia, il sistema continua a portare un debito di obbligazioni superiore ai 3.200 milioni di dollari, ovvero circa un terzo del limite di debito totale consentito per legge.
DeSantis ha inquadrato la sua proposta all'interno di una conversazione sul programma statale di indebitamento accelerato, che utilizza i surplus di bilancio per estinguere obbligazioni.
In questo contesto, si è chiesto perché non applicare una logica simile al sistema delle strade.
“Stiamo eliminando il debito finanziato dai contribuenti”, ha spiegato.
“E so che altre persone hanno una certa competenza su questo, ma mi piacerebbe poter eliminare i pedaggi e tutto ciò che la gente paga,” aggiunse.
Misure precedenti: Dalla sospensione al rimborso
L'idea non nasce in un vuoto. Durante il suo mandato, DeSantis ha preso diverse decisioni mirate a ridurre l'impatto dei pedaggi sui conducenti locali:
Sospensione temporanea dei pedaggi durante grandi tempeste ed emergenze.
-Programma di riduzione dei pedaggi nel 2023, che ha concesso un rimborso del 50% ai conducenti che attraversavano 35 pedaggi o più in un mese.
Il programma ha beneficiato oltre 1,2 milioni di floridiani, con un risparmio totale stimato di 500 milioni di dollari, che equivale a circa 400 dollari a persona.
La nuova proposta va ben oltre: stabilire uno sconto del 100 % per i residenti della Florida e addebitare completamente i costi ai non residenti.
Tuttavia, DeSantis non ha specificato come verranno compensati i fondi persi né come sarà applicato tecnicamente il nuovo modello di tariffe.
Reazioni e sfide
Il direttore del finanziamento delle obbligazioni statali, Ben Watkins, ha riconosciuto che il suo ufficio “analizzerà questo” e ha sottolineato che “la solidità finanziaria attuale è migliore che mai”, anche se alcuni esperti avvertono che esistono ancora vulnerabilità strutturali, come l'alto costo dell'assicurazione e l'accesso all'abitazione.
Dall'opposizione democratica, la rappresentante statale Fentrice Driskell ha sottolineato che i cittadini chiedono misure concrete per un vero sollievo economico, non solo proposte appariscenti.
“Ascoltiamo i nostri vicini e ciò che importa loro è l’accessibilità. Sono stanchi dei titoli, delle guerre culturali, di sentire che il loro governo non si preoccupa per loro o non li ascolta,” ha affermato Driskell.
Un contesto di tagli fiscali aggressivi
La proposta di DeSantis sui pedaggi si allinea con la sua strategia di ridurre il carico fiscale sui residenti. Nell'ultima sessione legislativa, i repubblicani hanno approvato un pacchetto fiscale che includeva:
Esenzione permanente dell'imposta sulle vendite per il ritorno a scuola.
Nuove esenzioni fiscali per attività come la caccia, la pesca e acquisti legati al Secondo Emendamento.
- Abrogazione dell'imposta statale sul reddito commerciale.
"Realmente non ci rimangono tasse a livello statale da ridurre. Cioè, non abbiamo imposta sul reddito; tutte le esenzioni dall'imposta sulle vendite sono permanenti," ha spiegato il governatore.
“Quindi, come sapete, non dovete pagare per articoli per bambini, alimenti, medicinali, interventi in caso di disastri né per le vacanze di ritorno a scuola,” ha aggiunto.
Sebbene DeSantis non abbia ufficialmente presentato l'eliminazione dei pedaggi come parte di una piattaforma elettorale, né fornito un calendario concreto, la grandezza della proposta e il suo potenziale impatto fanno pensare a una mossa strategica in vista di futuri posizionamenti politici.
In termini pratici, gli ostacoli per implementare una misura di questo tipo sono molteplici: dalla riprogettazione dei sistemi di pagamento alla rinegoziazione dei contratti con le concessionarie e gli organismi di infrastruttura, passando per la necessità di supporto legislativo e possibili contenziosi legali.
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