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Zhi Dong Zhang, il presunto narcotrafficante cinese riacchiappato a Cuba dopo essere fuggito dalla custodia messicana, è stato consegnato agli Stati Uniti e mercoledì si è dichiarato innocente in un tribunale federale di Brooklyn, accusato di molteplici reati per aver introdotto grandi quantità di cocaina, fentanil e metamfetamine nel territorio statunitense.
Conosciuto con vari alias, tra cui "Hermano Wang" o "Brother Wang", Zhang rimane detenuto senza diritto di cauzione fino alla sua prossima udienza a gennaio.
Secondo quanto riportato dall'agenzia AP, il suo avvocato ha evitato di commentare la strategia di difesa.
Funzionari statunitensi segnalano che Zhang guidava un'operazione internazionale che smistava migliaia di chilogrammi di droga dal Messico agli Stati Uniti e che ha riciclato milioni di dollari tramite aziende fantasma create con documenti falsi.
"Il imputato affronta accuse di dirigere un'azienda globale che ha introdotto quantità massive di cocaina, fentanil e metanfetamina nelle nostre comunità e ha riciclato milioni di profitti legati alla narcotici", ha dichiarato il procuratore generale aggiunto Todd Blanche.
I pubblici ministeri federali sostengono che la rete operava almeno dal 2016 e ha utilizzato più di 100 aziende fittizie per riciclare oltre 77 milioni di dollari legati al narcotraffico.
Dopo la sua estradizione in Messico da Cuba, le autorità messicane lo hanno inviato negli Stati Uniti il 23 ottobre, dove affronta anche accuse federali in Georgia.
Documenti giudiziari di quello stato descrivono una rete che raccoglieva milioni di dollari in case di sicurezza ad Atlanta e Los Angeles, per poi depositarli in conti a cui Zhang poteva accedere dal Messico.
La sua organizzazione avrebbe mantenuto legami operativi con il Cártel de Sinaloa e il Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG), agendo come intermediario chiave tra i cartelli messicani e strutture finanziarie di origine cinese.
Una fuga internazionale
Zhang è stato catturato inizialmente a Città del Messico nell'ottobre del 2024, ma un giudice messicano ha deciso di metterlo agli arresti domiciliari, nonostante i gravi reati a lui imputati.
La misura ha suscitato critiche anche da parte del governo messicano, e quest'anno il sospettato è fuggito nonostante fosse sotto custodia militare.
Tras la sua fuga, ha tentato di entrare in Russia con documentazione falsa, è stato respinto e poi è arrivato a Cuba, dove è stato arrestato per falsificazione di documenti e traffico di persone.
È rimasto in detenzione preventiva da luglio 2025 fino all'estradizione.
L'Avana ha confermato a ottobre la consegna di Zhang al Messico tramite un comunicato ufficiale del Ministero degli Affari Esteri (Cubaminrex).
L'estradizione è stata descritta come una decisione eccezionale nella politica cubana, poiché il governo tende a negare l'esistenza di strutture criminali che operano nel suo territorio e attribuisce qualsiasi sequestro di narcotici a un semplice transito accidentale nelle acque dei Caraibi.
Il trasferimento di "Brother Wang" ha così riacceso il dibattito sul ruolo di Cuba nelle rotte regionali del narcotraffico, in particolare quando si tratta di figure internazionali collegate ai cartelli.
Chi è "Brother Wang", il boss cinese del fentanilo?
El detenuto, nato a Pechino nel 1987, utilizzava molteplici identità false - tra cui "El Chino", "Pancho", "Tocayo" e persino "Nelson Mandela" - per viaggiare tra i continenti e eludere i controlli migratori.
Su rete non trasportava solo droga; operava anche un meccanismo globale di riciclaggio di denaro che utilizzava società fantasma negli Stati Uniti, impiegando risorse bancarie e documentazione fraudolenta per trasferimenti a basso profilo destinati a eludere i controlli finanziari.
Ora, Zhang si confronta con il sistema giudiziario statunitense come figura chiave nella lotta contro il traffico di fentanil, una droga sintetica collegata a decine di migliaia di morti per overdose.
La sua cattura -in un itinerario che ha toccato il Messico, Cuba e un tentativo frustrato di arrivare in Russia- si è trasformata in un altro capitolo di un crimine transnazionale che unisce laboratori clandestini, reti finanziarie e rotte internazionali che attraversano confini invisibili, mentre i governi, in diversi gradi, mostrano incapacità o complicità di fronte ai tentacoli del traffico di droga globale.
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