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La giudice federale cubanoamericana Barbara Lagoa ha deciso di mantenere aperta la controversa prigione per immigrati “Alligator Alcatraz”, situata nel nord della Florida, nonostante numerose segnalazioni di abusi, sovraffollamento e violazioni dei diritti umani.
Il verdetto, emesso giovedì, ha generato forti critiche e accuse di conflitto di interessi a causa della sua vicinanza al governatore repubblicano Ron DeSantis, ha indicato Univisión.
Il centro di detenzione, costruito su terreni di un antico aeroporto rurale, è stato inaugurato nell'estate del 2025 con fondi statali e in coordinamento con l'agenzia federale di Immigrazione e Controllo delle Dogane (ICE).
Dalla sua apertura, è stato evidenziato da organizzazioni per i diritti umani e avvocati per immigrati a causa delle sue condizioni estreme, mancanza di accesso a avvocati e presunti maltrattamenti dei detenuti.
Lagoa, nominata dall'ex presidente Donald Trump alla Corte d'Appello dell'11° Circuito, ha respinto la richiesta di chiusura presentata da un gruppo di difensori dei diritti degli immigrati, sostenendo che “lo Stato della Florida agisce entro le sue competenze e non ci sono evidenze sufficienti di una violazione sistematica dei diritti costituzionali”.
Il verdetto ha riacceso il dibattito in Florida sui legami politici e familiari di Lagoa con l'amministrazione statale.
La magistrata è sposata con l'avvocato Paul Huck, socio fondatore dello studio Lawson Huck Gonzalez, considerato uno dei più vicini al governatore Ron DeSantis.
Dal suo lancio nel 2023, la società ha ricevuto oltre 10 milioni di dollari in contratti statali.
Il dipartimento ha rappresentato il governo di DeSantis in casi di alto profilo, come la causa contro la catena Target per la sua campagna del Pride 2023 e il processo di selezione del nuovo rettore della Università della Florida occidentale, nel contesto dell'offensiva conservatrice del governatore contro le corporazioni e i centri accademici accusati di “ideologizzazione progressista”.
Aunque no si è dimostrato che Huck o il suo studio abbiano una partecipazione diretta nel caso di Alligator Alcatraz, i leader democratici e le organizzazioni proimmigrazione hanno denunciato la apparenza di parzialità della giudice.
La giudice Barbara Lagoa è chiaramente in conflitto a causa del suo matrimonio con Paul Huck e ha un interesse personale affinché il suo ufficio mantenga una relazione favorevole con lo stato della Florida”, ha dichiarato a The Guardian Tessa Petit, direttrice esecutiva della Florida Immigrant Coalition.
Il centro di detenzione, situato nella contea di Liberty, è stato oggetto di diversi rapporti che documentano temperature estreme, sovraffollamento, mancanza di assistenza medica adeguata e ritorsioni contro i detenuti che protestano per le condizioni.
ICE ha negato le accuse e sostiene che il centro “soddisfa gli standard federali di detenzione”.
Tuttavia, i gruppi per i diritti umani segnalano che i detenuti rimangono settimane o mesi senza accesso a avvocati, udienze o comunicazione con i familiari, e denunciano un aumento delle malattie respiratorie a causa delle condizioni di detenzione.
Alligator Alcatraz è un inferno legalmente autorizzato, ha dichiarato l'avvocato per l'immigrazione Juan Carlos Ruiz, del collettivo Faith in Action.
Figlia di esuli cubani, Barbara Lagoa è nata a Miami e ha costruito una carriera giudiziaria legata al Partito Repubblicano e al potere politico cubano-americano del sud della Florida.
In 2020, il suo nome è stato considerato da Donald Trump come una possibile nomina alla Corte Suprema degli Stati Uniti, dopo la morte della giudice Ruth Bader Ginsburg.
La sua carriera include una partecipazione di spicco al caso del bambino Elián González nel 2000, che l'ha collocata come figura rilevante nel campo giuridico e politico dell'esilio cubano.
Da allora, ha mantenuto una stretta relazione con l'apparato conservatore della Florida e con lo stesso DeSantis, che l'ha elogiata pubblicamente per il suo “impegno per la legge e i valori tradizionali”.
Il caso di Alligator Alcatraz ha riportato Lagoa al centro della polemica, in un contesto in cui le politiche migratorie della Florida si sono inasprite e i fermi di irregolari sono aumentati.
Le organizzazioni civili avvertono che la loro decisione potrebbe costituire un precedente pericoloso sulla espansione di centri di detenzione privati nello stato.
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