A pochi chilometri dal centro de L'Avana, nel quartiere di Santa Fe, sopravvivono le rovine di un casinò che un tempo era sinonimo di lusso, gioco e feste private.
Il Casino de Santa Fe fu costruito tra il 1929 e il 1930. Diventò rapidamente uno degli spazi più riservati ma affollati dall'élite avana della época, accogliendo visitatori via terra e via mare.
La costruzione si trova completamente in rovina, coperta di vegetazione e salnitro, ma ha di nuovo catturato l'attenzione del pubblico grazie a influencer cubani come Juan Carlos, del canale YouTube Vámonos con Juanka, e Yase (@yasevids), i quali si sono avventurati in ciò che resta del luogo e hanno mostrato sui social il suo stato di abbandono.
Tra le strutture corrose, il suo ponte logorato e i sentieri quasi impraticabili, si possono ancora distinguere alcuni elementi architettonici originali, come archi di ispirazione mudéjar, passeggiate costiere e resti di quella che era una sontuosa sala giochi con soffitti intagliati in legno.
Cosa rendeva così speciale il Casinò di Santa Fe?
Questo casinò è stato costruito su una isoletta artificiale, nel mezzo di una zona di mangrovie, vicino al canale d'ingresso della Laguna di Santa Fe.
Il prezioso terreno guadagnato al mare aveva una geografia speciale, che proteggeva il luogo da sguardi curiosi e visite indesiderate. L'isolamento naturale conferiva il livello di discrezione perfetto per operare in un periodo in cui il contrabbando di bevande alcoliche era in voga a causa della Legge Volstead negli Stati Uniti (1920-1933).
I yacht privati arrivavano al casinò via mare, provenienti da Messico, Panama e Florida. Si dice che molte volte entrassero dopo il tramonto e uscissero prima dell'alba, evitando i controlli e l'attenzione del pubblico.
I visitatori potevano godere del gioco, del rum cubano, di feste private e di altri piaceri, lontano dallo scrutinio della stampa e delle autorità habanere.
La sala principale aveva ruote della fortuna, tavoli da poker, bingo e le prime macchine da gioco manuali. L'edificio disponeva persino di un sistema di ventilazione naturale che espelleva il fumo di sigarette e sigari tramite una grande apertura centrale.
Una monografia sul Casinò di La Puntilla a Santa Fe indica che il locale era un segreto di Pulcinella nella capitale, poiché la sua esistenza non è mai stata ufficialmente riconosciuta.
La fine del Proibizionismo negli Stati Uniti e la crescita degli insediamenti familiari a Santa Fe provocarono una diminuzione dell'appeal del business. Alla fine degli anni '30, chiuse definitivamente come casinò e iniziò a essere utilizzato per altri scopi.
Negli anni '40 fu riconvertito in un balneario popolare e caffetteria, ma non ebbe successo perché c'erano altri spazi di socializzazione più accessibili a L'Avana.
Cosa è successo con il Casinò di Santa Fe dopo il 1959?
Il regime cubano non ha mai mostrato interesse nel salvare l'edificio né nel raccontarne la storia. Era uno di quei luoghi che non si inseriscono nella narrazione ufficiale, richiedeva grandi risorse per la sua manutenzione ed era di difficile accesso; perciò il casinò è stato poco a poco condannato all'oblio.
Molti cubani pensano che il Casino de La Puntilla de Santa Fe avrebbe potuto diventare uno spazio culturale, turistico o storico, ma è stata una pratica comune del governo lasciare che queste edificazioni si distruggano.
Attraverso le telecamere degli influencer, molti cubani hanno scoperto per la prima volta l'esistenza di questo luogo, di cui non si parla molto né nei libri di storia né nei documentari ufficiali.
Ciò che fu un punto chiave del turismo internazionale e dell'economia clandestina negli anni '30 è oggi uno scheletro di pietra, silenzioso testimone di un'epoca di eccessi, segreti e contrabbando a Cuba.
Il Casino de Santa Fe non fu solo un luogo di gioco e festa. Fu anche parte di una Havana complessa, dove il glamour coesisteva con il proibito, e dove l'illegalità alimentava un'industria turistica fiorente che il tempo, e la cattiva gestione del regime, si sono incaricati di seppellire.
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