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Michael Bernard Bell, un uomo condannato per l'omicidio a colpi di arma da fuoco di due persone nel 1993 nella città di Jacksonville, è stato giustiziato nella notte di martedì tramite iniezione letale presso il Penitenziario Statale della Florida, situato a Raiford.
Con questa esecuzione, lo stato diventa quello che ha applicato il maggior numero di pene capitali dall'inizio del 2025.
Bell, di 54 anni, è stato dichiarato morto alle 18:25 dopo aver ricevuto l'iniezione letale, come confermato dal portavoce del governatore Ron DeSantis, Bryan Griffin.
L'esecuzione è stata effettuata in modo meticoloso e in presenza di funzionari del Dipartimento Correttivo della Florida (FDC), che hanno qualificato la procedura come "strittamente conforme ai protocolli stabiliti".
Il caso di Bell ha suscitato attenzione non solo per la brutalità del crimine commesso oltre tre decenni fa, ma anche per il retroscena personale che lo ha motivato: un tentativo di vendetta per la morte di suo fratello, come comunicato dall'agenzia EFE.
Un duplice omicidio per vendetta
Nel dicembre del 1993, Bell credette di vedere parcheggiata di fronte a un bar l'auto dell'uomo che aveva assassinato suo fratello Lamar all'inizio di quell'anno.
Lo que non sapevo era che quel veicolo era già stato venduto a un'altra persona: Jimmy West, di 23 anni. Bell, convinto di trovarsi di fronte a un'opportunità per vendicare suo fratello, chiamò due amici, prese un fucile AK-47 e si diresse verso il luogo.
Secondo i registri giudiziari, l'auto si trovava parcheggiata davanti a un locale di liquori a Jacksonville.
Bell e i suoi accompagnatori attesero che West, Tamecka Smith, di 18 anni; e un'altra donna uscissero dall'edificio. Fu allora che aprì il fuoco, uccidendo West sul colpo e lasciando Smith gravemente ferita, che morì poco dopo in ospedale.
La terza donna è riuscita a uscire illesa. I testimoni oculari hanno dichiarato che Bell ha anche sparato contro una folla prima di scappare.
La polizia lo arrestò l'anno seguente, e nel 1995 fu condannato a morte. Le prove furono schiaccianti: testimonianze, rilievi balistici e il ritrovamento dell'arma incriminata.
Più crimini dietro il condannato
La storia criminale di Bell non è finita con quel attacco.
Posteriormente, fu condannato per altri tre omicidi: quello di una donna e del suo bambino nel 1989; e quello della coppia di sua madre, che uccise appena quattro mesi prima dei fatti di Jacksonville.
Bell ha anche fatto parte del gruppo di detenuti che nella sua infanzia ha frequentato la Florida School for Boys, nota anche come la riformatorio di Dozier, un centro giovanile tristemente famoso per il suo passato di abusi fisici, psicologici e persino morti nascoste.
Nel 2016, un team di antropologi scoprì 55 sepolture clandestine nel recinto.
La istituzione è stata chiusa nel 2011 e ha ispirato il romanzo The Nickel Boys di Colson Whitehead, vincitore del premio Pulitzer.
Ultimi momenti di Bell
Questo martedì, Bell si è svegliato alle 6:30 del mattino, secondo il rapporto ufficiale. Ha consumato il suo ultimo pasto, che includeva tortilla, bacon, patatine e succo d'arancia. Più tardi si è incontrato con un consulente spirituale, ma non ha ricevuto ulteriori visite.
Nella camera di esecuzione, Bell si mantenne sereno e guardava intorno a sé mentre gli venivano somministrati i farmaci.
Quando il carceriere gli chiese se avesse qualche ultima parola, rispose: "Grazie per non avermi fatto passare il resto della mia vita in prigione."
Dopo due minuti, chiuse gli occhi. La sua respirazione divenne irregolare e poi si fermò. Il medico del carcere certificò la sua morte alle 18:25, come rivelato dalla stampa locale.
Ricorso respinto
Gli avvocati di Bell hanno presentato nei giorni precedenti un'appello alla Corte Suprema della Florida e successivamente alla Corte Suprema degli Stati Uniti, sostenendo l'esistenza di nuove prove relative alla testimonianza di testimoni chiave.
Tuttavia, entrambi i tribunali hanno respinto all'unanimità la richiesta di sospensione, e il tribunale statale ha sottolineato la "schiacciante evidenza di colpevolezza" in un parere di 54 pagine.
Un anno con cifre da record in Florida
Con l'esecuzione di Bell, la Florida eguaglia il suo record storico annuale di pene di morte dalla reintroduzione della pena capitale nel 1976, con otto esecuzioni, numero già raggiunto nel 1984 e nel 2014.
Se il calendario previsto verrà rispettato, il 31 luglio verrà superato quel record con l'esecuzione programmata di un altro condannato.
La Florida guida nel 2025 la lista delle esecuzioni negli Stati Uniti, davanti al Texas e alla Carolina del Sud, che ne hanno eseguite quattro ciascuno.
A livello nazionale, 26 persone sono state giustiziate dall'inizio dell'anno, il numero più alto dal 2015, quando sono state registrate 28 esecuzioni.
Questo aumento ha generato preoccupazione tra le organizzazioni per i diritti umani e i leader religiosi, che hanno recentemente inviato una lettera al governatore Ron DeSantis per chiedere la cessazione delle esecuzioni.
Dal 2023, il mandatario ha firmato gli ordini che hanno portato a quindici esecuzioni.
La Florida ha anche modificato la sua legislazione per facilitare l'applicazione della pena di morte.
Nel 2023, lo stato è diventato uno dei soli due nel paese, insieme all'Alabama, in cui non è richiesta l'unanimità della giuria per infliggere la pena capitale: è sufficiente una maggioranza di 8 dei 12 membri.
Domande frequenti sull'esecuzione di Michael Bernard Bell in Florida
Chi era Michael Bernard Bell e perché fu giustiziato?
Michael Bernard Bell è stato giustiziato per l'omicidio a colpi di arma da fuoco di due persone nel 1993 a Jacksonville, Florida. Il suo crimine è stato motivato da un tentativo di vendetta per la morte di suo fratello. Bell è stato anche condannato per altri tre omicidi ed è stato parte di un gruppo di detenuti che ha subito abusi durante l'infanzia nella Florida School for Boys.
Qual è stato il motivo del crimine commesso da Michael Bernard Bell?
Il motivo del crimine è stato un tentativo di vendetta per la morte di suo fratello Lamar. Bell ha creduto erroneamente di stare sparando contro l'assassino di suo fratello, ma ha finito per uccidere persone innocenti. L'errore nell'identificazione della vittima riflette un tragico caso di vendetta mal diretta.
Quali controversie hanno circondato il processo e l'esecuzione di Bell?
Il processo e l'esecuzione di Bell furono caratterizzati da controversie a causa di nuove prove e testimonianze che mettevano in discussione la legittimità della sua condanna. Testimoni chiave confesarono di aver mentito sotto coercizione della polizia, il che suscitò dubbi sulla validità del processo giudiziario. Inoltre, furono presentati ricorsi alla Corte Suprema della Florida e degli Stati Uniti, entrambi respinti.
Come si è posizionata la Florida riguardo alla pena di morte nel 2025?
Nel 2025, la Florida ha guidato il numero di esecuzioni negli Stati Uniti, con otto pene capitali applicate fino ad oggi. Lo stato ha agevolato l'applicazione della pena di morte non richiedendo l'unanimità della giuria per la sua imposizione, essendo sufficiente una maggioranza di 8 su 12 membri. Questo approccio è stato promosso dal governatore Ron DeSantis, suscitando critiche da parte delle organizzazioni per i diritti umani.
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