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A solo giorni di ricevere l'iniezione letale, Michael Bernard Bell, un uomo condannato per un doppio omicidio avvenuto oltre 30 anni fa a Jacksonville, Florida, ha nuovamente alzato la voce, non per negare quanto accaduto, ma per denunciare che la sua condanna è stata costruita su menzogne, paura e manipolazione della polizia.
L'esecuzione di Bell, programmata per il 15 luglio alle 18:00 nel carcere statale di Raiford, sarebbe l'ottava in Florida dall'inizio dell'anno. Tuttavia, nuove testimonianze hanno sollevato profondi dubbi sulla legittimità del processo che lo ha portato nel braccio della morte, indicano i media locali come .
Due testimoni chiave del processo originale, entrambi in carcere in quel momento, hanno recentemente confessato di aver mentito in tribunale, coartati da un detective corrotto in cambio di favori e minacce.
Durante un'udienza probatoria tenutasi il 23 giugno, i testimoni Henry Edwards e Charles Jones, che in precedenza avevano identificato Bell come autore del crimine, si sono avvalsi più volte del Quinto Emendamento, rifiutandosi di rispondere per paura di auto-incriminarsi.
Ma avevano già firmato delle dichiarazioni giurate giorni prima, rivelando che il detective William Bolena, figura centrale in diversi casi controversi di Jacksonville, era intervenuto per indicare loro cosa dichiarare.
Edwards è arrivato a dire di fronte al tribunale che pensava che quello che stava facendo fosse per un film. “Ho semplicemente seguito ciò che tutti volevano che dicessi”, ha confessato.
La difesa di Bell ha presentato una mozione di oltre 250 pagine in cui si dettaglia come il detective Bolena e il procuratore George Bateh abbiano esercitato pressioni sui testimoni, offerto incentivi carcerari e, in almeno un caso, minacciato sanzioni maggiori se qualcuno osava cambiare la propria testimonianza.
Lo stesso procuratore e detective sono stati indicati in un altro caso di pena di morte nel marzo di quest'anno per tattiche simili. Entrambi sono già in pensione; anzi, Bolena è deceduto.
Venganza, errore e una giustizia che esita
Michael Bell è stato condannato per l'omicidio di Jimmy West e Tamecka Smith, una coppia uccisa a colpi di arma da fuoco nel 1993 di fronte a un negozio di liquori. Bell cercava di vendicare la morte di suo fratello, ma ha sparato contro le persone sbagliate.
In una scena drammatica, ha sparato 12 volte contro West, e 4 contro Smith. La giovane coppia non è sopravvissuta. In seguito si è dichiarato colpevole di altri tre omicidi non correlati.
La procura insiste sul fatto che la sua colpevolezza è dimostrata da prove schiaccianti, incluso il testimonianza della sua ex partner, Erica Williams, che ha assicurato che lui ha pianificato la vendetta e ha acquistato un AK-47 per attuarla.
Bell, secondo lei, disse: “Theo ha ucciso suo fratello, così lui ha ucciso il suo, ma una ragazza innocente è rimasta ferita, quindi ora il risultato è in pareggio”.
Tuttavia, durante l'udienza recente, altri testimoni, come la nipote di Bell e la sua ex fidanzata, hanno riferito di pressioni psicologiche, lunghe ore di interrogatorio e minacce di carcere se non collaboravano con la narrativa ufficiale.
Florida, record di punizioni sotto DeSantis
L'esecuzione di Michael Bell rappresenterebbe un punto di svolta per il governatore Ron DeSantis, che ha eguagliato il record statale per il maggior numero di esecuzioni in un singolo anno, otto, con ancora metà anno davanti. Solo due governatori precedenti avevano raggiunto tale cifra: Bob Graham nel 1984 e Rick Scott nel 2014.
DeSantis, che ha promosso politiche di mano dura, sembra deciso a stabilire un nuovo record in un anno elettorale, mentre organizzazioni per i diritti umani e attivisti mettono in discussione la moralità e l'affidabilità del sistema di pena di morte in Florida.
A meno di un mese dall'esecuzione, organizzazioni come Floridians for Alternatives to the Death Penalty hanno lanciato una campagna urgente per fermare quella che considerano una "grave ingiustizia".
Sostengono che il caso di Bell non ha mai ricevuto una revisione federale completa, che è stato influenzato da pregiudizi razziali e che il linguaggio disumanizzante utilizzato durante il processo, anche dal suo stesso avvocato difensore, ha influito in modo inadeguato su una giuria composta per la maggior parte da bianchi.
Aveva solo 23 anni quando avvenne il crimine. Il dolore per la morte di suo fratello lo portò a cercare vendetta, ma si sbagliò obiettivo. La procura non esitò a presentarlo come qualcuno "che viveva secondo la legge della giungla", e il suo stesso avvocato sostenne quell'immagine, affermando che Bell "viveva in un mondo diverso dal nostro". Nessuna di quelle espressioni fu messa in discussione né dal giudice né dalla difesa.
Secondo la lettera aperta pubblicata sulla piattaforma Action Network, l'esecuzione di Bell sarebbe la terza quest'anno in Florida senza una revisione federale completa, una situazione che gli attivisti considerano allarmante in uno stato con molteplici denunce di malpractice giudiziaria in casi di pena di morte.
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