La gestione Trump ha fatto un passo indietro su una delle sue misure più controverse: sequestrare i controlli della Previdenza Sociale a coloro che hanno prestiti studenteschi non pagati.
Il Dipartimento dell'Istruzione ha confermato che non tratterrà questi benefici per ora, in mezzo a crescenti critiche e preoccupazioni per l'impatto economico sulle persone anziane.
“Il Dipartimento non ha compensato alcuna prestazione della Previdenza Sociale da quando ha ripreso la riscossione il 5 maggio e ha sospeso qualsiasi compensazione futura”, ha dichiarato Ellen Keast, portavoce del Dipartimento, in dichiarazioni raccolte dalla stampa statunitense.
Perché questa decisione è importante?
Questa misura rappresenta un sollievo per centinaia di migliaia di pensionati.
Secondo l'Ufficio per la Protezione Finanziaria del Consumatore (CFPB), oltre 450.000 debitori di età superiore ai 62 anni sono attualmente in mora con i loro prestiti studenteschi federali.
Molti di loro dipendono dal loro assegno mensile della Sicurezza Sociale per coprire le loro esigenze di base.
In molti casi, il 90% del reddito mensile di questi pensionati proviene di quella prestazione.
L'embargo di fino al 15 % di tale importo -come consentito dalla legge federale- potrebbe spingere molti a situazioni estreme, come dover scegliere tra pagare le medicine o comprare cibo.
“Perdere una parte dei benefici della Sicurezza Sociale per pagare i prestiti studenteschi potrebbe significare non avere abbastanza per cibo, trasporti per appuntamenti medici o altre necessità di base”, ha avvertito Carolina Rodríguez, direttrice del Programma di Assistenza al Consumatore per Debito Educativo, in un'intervista con CNBC.
Cosa ha originato questo cambiamento?
La pausa arriva dopo un annuncio fatto ad aprile dalla stessa amministrazione Trump, in cui si stabiliva che i pagamenti dei prestiti studenteschi in sofferenza sarebbero ripresi a partire dal 5 maggio, dopo essere stati sospesi dal marzo 2020, durante la pandemia.
La ripresa includeva pignoramenti automatici degli stipendi, rimborsi fiscali e benefici federali come la Previdenza Sociale.
Tuttavia, le proteste dei difensori dei diritti dei debitori, delle organizzazioni civili e degli esperti legali hanno spinto il governo a riconsiderare - almeno parzialmente - la sua posizione.
“Semplicemente sospendere questa tattica di recupero è purtroppo insufficiente”, ha affermato Persis Yu, direttrice del Centro di Protezione del Fattore Studentesco, in dichiarazioni riportate da CBS News.
"Qualsiasi sforzo continuo per riattivare la macchina di riscossione dei debiti del governo è crudele, superfluo e alimenterà ulteriormente il caos economico per le famiglie lavoratrici di tutto il paese," ha aggiunto.
Cosa succederà con il resto dei pagamenti?
Sebbene il pignoramento della Sicurezza Sociale sia stato sospeso, il Dipartimento dell'Istruzione continuerà con altre forme di riscossione coattiva, come la trattenuta dei rimborsi fiscali e il pignoramento degli stipendi.
Il portafoglio del debito studentesco federale ammonta a 1,6 trilioni di dollari, e il governo ha ribadito la sua intenzione di recuperare almeno una parte di tale somma.
Questo significa che, sebbene i pensionati possano respirare momentaneamente, milioni di altri mutuatari continuano a essere esposti a conseguenze finanziarie severe.
Molti di loro hanno visto come i loro piani di pagamento siano stati bloccati, il loro credito ne sia stato influenzato, o non riescano ad accedere facilmente a opzioni di pagamento basate sul reddito.
Un sistema con mancanza di risorse
Vari ex funzionari del Dipartimento dell'Istruzione e esperti in politiche pubbliche hanno sottolineato che l'attuale sistema non è pronto a gestire in modo equo ed efficace il volume di persone in debito.
Negli ultimi mesi, ci sono stati tagli al personale negli uffici incaricati di assistere i mutuatari.
“Se intendi dichiarare che le persone devono adempiere ai propri obblighi, devi assicurarti che il dipartimento sia in grado di gestire le proprie interazioni”, ha detto A. Wayne Johnson, che è stato direttore delle operazioni dell'Ufficio di Assistenza Federale per gli Studenti.
Per quanto riguarda Betsy Mayotte, presidente dell'Istituto degli Esperti in Prestiti Studenteschi, ha dichiarato di aver ricevuto molteplici segnalazioni da parte di persone che non riescono a contattare il Gruppo di Risoluzione delle Inadempienze.
La mancanza di supporto concreto può fare in modo che i mutuatari perdano le poche opportunità che esistono per uscire dal mancato pagamento.
Un debito che invecchia con il paese
Per anni, il volto del prestatario di prestiti studenteschi è stato quello di un giovane universitario neolaureato.
Tuttavia, oggi anche il debito invecchia.
Il gruppo di persone oltre i 60 anni è quello con la crescita più rapida tra i debitori, con oltre 125.000 milioni di dollari di debito.
Nel 2001, circa 6.200 persone hanno visto il proprio assegno della Previdenza Sociale sequestrato a causa di questo debito.
Per il 2019, la cifra è salita a oltre 192.000, secondo il Centro di Protezione per i Prestatori Studentistici (CFPB).
Questo fenomeno si spiega in parte con l'aumento dei costi universitari, che ha portato molte persone a indebitarsi per pagare i propri studi o quelli dei propri figli. E al momento del pensionamento, quei debiti restano attivi.
Cosa viene adesso?
Keast ha assicurato che nelle prossime settimane il Dipartimento lancerà una campagna di comunicazione proattiva con i beneficiari dell'Assicurazione Sociale in mora, per informarli su piani di pagamento accessibili e programmi di riabilitazione.
Tuttavia, non sono stati forniti dettagli su come verrà attuato né quando avrà inizio.
Nel frattempo, oltre sei milioni di mutuatari devono affrontare danni al loro storico creditizio, secondo documenti legali citati dal SBPC. E milioni di altri continuano a non sapere se avranno un supporto reale per rimanere al riparo dal mancato pagamento.
La decisione del governo Trump di sospendere il blocco dei benefici della Previdenza Sociale per il recupero dei prestiti studenteschi in sofferenza rappresenta un sollievo temporaneo per centinaia di migliaia di anziani.
Tuttavia, lascia molte domande senza risposta e non protegge la maggior parte dei debitori, che continuano a fronteggiare pignoramenti e conseguenze creditizie.
Archiviato in:
