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Il presidente Donald Trump ha liberato il più grande truffatore del Medicare nella storia degli Stati Uniti.
Lawrence Duran, imprenditore di Miami condannato a 50 anni di carcere per aver guidato uno schema di frode multimilionario contro il sistema pubblico di salute, ha ricevuto la commutazione della sua pena lo scorso 28 maggio.
La decisione presidenziale fa parte di una serie di oltre due dozzine di clemenze concesse quel giorno.
Tra tutti i casi, quello di Duran spicca per la sua portata, il suo impatto e la severità della sua condanna originale. Fino a quel momento, Duran stava scontando la pena più lunga mai inflitta per frode al Medicare: mezzo secolo dietro le sbarre.
Uno schema di frode monumentale
Lawrence Duran era copropietario di American Therapeutic Corporation (ATC), una catena di cliniche di salute mentale con sede a Miami e presenza a Orlando e nel sud della Florida.
A través di quella azienda, tra il 2002 e il 2010, Duran e la sua compagna e socia, Marianella Valera, hanno orchestrato un piano per frodare il sistema federale Medicare per oltre 205 milioni di dollari, dei quali hanno effettivamente incassato circa 87 milioni.
La società presentava reclami falsi per terapie di salute mentale che non venivano mai effettuate, o che venivano somministrate a pazienti non idonei a riceverle.
Tra le vittime figuravano anziani con Alzheimer, demenza o altre condizioni gravi che non potevano nemmeno partecipare attivamente alle sedute di gruppo, il trattamento che veniva fatturato al governo.
Secondo i pubblici ministeri federali, gli accusati hanno presentato oltre 866.000 richieste fraudolente e “hanno organizzato ‘feste di registrazione medica’ in cui falsificavano documenti clinici per giustificare terapie fittizie”.
I pagamenti ricevuti venivano ripuliti attraverso aziende fantasma, come MedLink Professional Management Group e American Sleep Institute, per nascondere l'origine illecita del denaro.
Una rete di corruzione ben congegnata
La frode non è stata eseguita da sola.
Duran e Valera hanno potuto contare sul supporto di una vasta rete di oltre 30 persone, tra cui medici, psichiatri, consulenti, reclutatori di pazienti e personale amministrativo.
Pagavano tangenti a centri di vita assistita e residenze affinché inviassero pazienti, i quali a volte ricevevano anche una parte del denaro.
“In alcuni casi, i pazienti hanno ricevuto una parte di tali tangenti”, ha dichiarato il Dipartimento di Giustizia.
La idea era semplice: gonfiare le liste dei pazienti con persone vulnerabili, giustificare trattamenti non necessari e fatturare a Medicare somme milionarie.
Una figura chiave è stata Judith Negrón, vicepresidente di MedLink, che è stata riconosciuta colpevole di 24 capi d'accusa per frode, cospirazione, riciclaggio di denaro e pagamento di tangenti.
È stata condannata a 35 anni di prigione nel 2011. Trump le ha anche commutato la pena, nel suo caso nel 2020, durante il suo primo mandato.
Lussi, manipolazione e potere politico
Con i soldi della frode, Duran e Valera vivevano circondati da lussi.
Risiedevano in un condominio di fronte alla baia di Miami e si muovevano a bordo di un Maserati. Ma la loro ambizione non si limitava a arricchirsi.
Nel 2006, Duran fondò e diresse la National Association of Behavioral Health (NABH), un'organizzazione fittizia che utilizzava per fare pressione sul Congresso al fine di mantenere o aumentare il finanziamento dei programmi di ospedalizzazione parziale: precisamente quelli che la sua azienda sfruttava fraudolentemente.
“In realtà, NABH era un'organizzazione che forniva a Durán un veicolo dall'aspetto legittimo per fare pressioni sul Congresso al fine di ottenere maggiori fondi, attraverso Medicare, per Durán e i suoi complici per le loro richieste fraudolente,” ha scritto l'avvocato del Dipartimento di Giustizia, Jennifer Saulino, in un'istanza giudiziaria.
Inoltre, Duran istruiva il personale di NABH su “come vincere le appelli contro le denegazioni dei reclami di Medicare, basandosi sull'esperienza di ATC”, il che gli permetteva di estendere i suoi metodi ad altri centri.
Condanna esemplare, perdono controverso
Nel maggio del 2011, Duran e Valera si sono dichiarati colpevoli.
In settembre dello stesso anno, Duran è stato condannato a 50 anni di carcere e obbligato a pagare oltre 87 milioni di dollari in risarcimento.
È stata la penna più severa mai emessa per frode al Medicare, superando ampiamente il precedente record di 30 anni.
Valera, da parte sua, ha ricevuto una condanna di 35 anni, che è stata ridotta a 15 anni, ed è stata liberata nel 2020.
Margarita Acevedo, direttrice marketing di ATC, ha ricevuto una pena di 91 mesi. Altri dipendenti e complici sono stati condannati.
Le autorità federali hanno accolto con favore le sentenze.
"Spero che questo trasmetta un messaggio a coloro che cercano di frodare il governo... andranno in prigione per molto tempo se vengono catturati," scrisse Saulino. E per un decennio, questo fu il messaggio dominante.
Fino ad ora.
Una clemenza che riapre ferite
La decisione del presidente Trump di commutare la pena di Lawrence Duran è stata accolta con stupore e preoccupazione.
La magnitudo della frode, lo sfruttamento di pazienti vulnerabili e la struttura professionale dello schema criminale lo hanno reso un caso emblematico. Liberare il suo autore intellettuale solleva domande serie sui criteri per concedere clemenza.
Per molti, la liberazione di Duran non solo cancella una condanna esemplare, ma invia anche un messaggio pericoloso: che anche i crimini più gravi possono essere perdonati con il giusto favore politico.
Domande frequenti sul perdono di Lawrence Duran e sul frode al Medicare
Perché è controverso il perdono di Lawrence Duran da parte di Trump?
Il perdono di Lawrence Duran è controverso a causa della gravità della frode commessa, essendo il più grande truffatore del Medicare nella storia degli Stati Uniti. Duran è stato condannato a 50 anni di carcere per aver guidato una frode di oltre 205 milioni di dollari contro il sistema Medicare. La sua liberazione solleva seri interrogativi sui criteri per concedere clemenza, poiché il suo crimine ha avuto un impatto significativo ed esemplare sulla frode nel sistema sanitario.
Come ha operato la frode ai danni di Medicare perpetrata da Lawrence Duran?
Lawrence Duran, insieme alla sua socia Marianella Valera, ha guidato uno schema di frode attraverso la American Therapeutic Corporation (ATC), presentando richieste false per terapie di salute mentale che non sono mai state effettuate o applicate a pazienti non idonei. La frode è ammontata a oltre 205 milioni di dollari, di cui hanno effettivamente incassato circa 87 milioni, sfruttando pazienti vulnerabili come anziani affetti da Alzheimer e demenza.
Quale impatto ha la frode a Medicare sul sistema sanitario degli Stati Uniti?
Il frode al Medicare ha un impatto significativo sul sistema sanitario statunitense, provocando perdite milionarie e minando la fiducia nei servizi medici. Questo tipo di frode non solo prosciuga risorse preziose destinate all'assistenza sanitaria per anziani e disabili, ma aumenta anche i costi per i contribuenti e genera sfiducia nei programmi pubblici di salute.
Come si confronta il caso di Lawrence Duran con altri fraudolenti al Medicare in Florida?
Florida è stata un focolaio di frodi al Medicare, con numerosi casi di truffe che coinvolgono milioni di dollari. Tuttavia, il caso di Lawrence Duran è uno dei più grandi e sofisticati, risultando la frode al Medicare di maggiore entità registrata negli Stati Uniti. Altri casi, come quello di Julián López ed Edelberto Borges Morales, si distinguono anch'essi, ma con frodi di minore scala, sebbene ugualmente significative in termini di impatto economico e sociale.
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