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In prossimità del 17 dicembre, data in cui i cubani rendono omaggio a San Lazzaro —Babalú Ayé nella religione yoruba—, il paese sta attraversando una complessa situazione sanitaria caratterizzata da un aumento dei casi di dengue e chikungunya.
In Matanzas, le immagini del fotografo Raúl Navarro riflettono la devozione di coloro che preparano altari con fiori, candele, dolci e bottiglie di liquore per ringraziare o chiedere salute al “vecchio miracoloso”. In questa rappresentazione, la santeria e il cattolicesimo si uniscono in una pratica comune di fede popolare.
Cada 17 dicembre, San Lazzaro è motivo di promesse e pellegrinaggi. Nella tradizione yoruba, Babalú Ayé è associato alle epidemie e alla guarigione. I suoi devoti lo venerano per i miracoli legati alla sanazione di malattie virali, come il morbillo o il vaiolo, secondo riferimenti culturali della religione afrocubana.
La pubblicazione sui social media riguardante la festività nel profilo del giornale locale ha generato numerosi messaggi di supporto e gratitudine verso San Lázaro, con espressioni di “benedizioni” e “ashé”, così come commenti che richiedevano maggiore copertura delle celebrazioni cristiane. Lo scambio ha mostrato sia il fervore religioso che il dialogo tra le diverse credenze presenti a Cuba.
Il contesto religioso coincide con una crisi epidemiologica riconosciuta dalle autorità. Nel suo rapporto più recente, il Ministero della Salute Pubblica ha notificato 47 decessi per arbovirosi —dengue e chikungunya— e 1.417 nuovi casi di chikungunya, secondo rapporti ufficiali. La viceministra Carilda Peña García ha chiesto di recarsi presto nei centri di salute per evitare complicazioni, specialmente nei minori.
In Matanzas, i dirigenti dell'Ospedale Docente Ginecobstetrico José Ramón López Tabrane hanno riconosciuto un incremento dei parti prematuri e dei casi di basso peso alla nascita durante l'epidemia, secondo le autorità provinciali.
Il governante Miguel Díaz-Canel ha dichiarato che il Governo “ha agito rapidamente” di fronte all'espansione delle malattie trasmesse da zanzare, sebbene abbia riconosciuto fallimenti iniziali nella risposta sanitaria e limitazioni di risorse. Le affermazioni sono state fatte durante l' XI Pleno del Comitato Centrale del Partito Comunista, tenutosi in videoconferenza dal Palazzo della Rivoluzione.
Tuttavia, la popolazione denuncia ritardi nella fumigazione, scarsità di farmaci e la mancanza di controllo statale sui focolai, riflettendo l'incapacità del regime di contenere una crisi che si aggrava ogni settimana.
La confluenza tra la situazione sanitaria e le celebrazioni religiose mette in risalto il ruolo del culto a San Lazzaro nella vita quotidiana dei cubani. In molte famiglie si accendono candele e si elevano preghiere per la salute di familiari e vicini, seguendo una tradizione che combina fede, speranza e gratitudine.
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