Neris Amelia Martínez Salazar, più conosciuta come Juana Bacallao, è una cantante, musicista, attrice di cabaret e personaggio popolare cubano nata il 26 maggio 1925 nella zona habanera di Cayo Hueso.
Orfana a sei anni, fu ospitata in una scuola di suore delle Hermanas Oblatas, dove imparò a suonare il pianoforte. Suonava anche le tumbadoras. Fu scoperta da Obdulio Morales, direttore, compositore d'orchestra e musicista cubano, che la sentì cantare mentre puliva le scale del luogo dove lavorava come domestica. Il musicista le propose di fare delle audizioni e così la sorte di Juana cambiò. Il suo debutto avvenne al Teatro Martí grazie a Obdulio, che compose per lei la guaracha Yo soy Juana Bacallao, nome con cui rimase conosciuta per sempre.
Juana condivise il palcoscenico con ciò che di più prezioso e luminoso c'era nella sua epoca, Rita Montaner, di cui diceva fosse amica intima, Meme Solís, Moraima Secada, Celeste Mendoza, Nat King Cole, Bola de Nieve, Ninon Sevilla, Cantinflas, Rosita Fornés, Omara Portuondo, Rafaela Carrá, Benny Moré, Chano Pozo ed Elena Burque. La sua vita artistica a Cuba fu relegata alle notti habanere nei principali cabaret Sans Sousi, Tropicana, Copa Room del Riviera, Parisien dell'Hotel Nacional de Cuba, Salón Rojo del Capri, Caribe dell'Hotel Habana Libre, Bar Alí e Palermo.
Internazionalmente si è presentato negli Stati Uniti, in Francia, in Messico, in Venezuela, nella Repubblica Dominicana, in Spagna e all'Opéra-Comique di Parigi, dove ha avuto, con successo, tre rappresentazioni.
Bacallao ha sviluppato la sua lunga carriera lontano dalla televisione, dalla radio o dai grandi spettacoli teatrali che non hanno mai voluto diffondere la sua opera, anche anni dopo il trionfo della rivoluzione, perché la consideravano volgare e inadeguata. Spostata nei club notturni, nelle feste popolari, nei carnevali provinciali e negli spettacoli nei bar, Juana ha forgiato il suo stile unico sul palco, dove creava e distruggeva senza seguire alcuna regola di recitazione, accompagnandosi con un abbigliamento singolare, esagerato e un trucco grottesco. Dimenticava o cambiava i testi sul palco, improvisava, parlava col pubblico senza peli sulla lingua e senza timore di commenti inopportuni; non era esperta di danza né possedeva una grande voce, ma la sua autenticità l'ha resa uno dei personaggi popolari più amati e riconosciuti da tutti i cubani, che la applaudivano e attendevano con ansia a ogni sua esibizione.
Nel giugno del 2015 si è reincontrato con colleghi a Miami. Lì ha partecipato allo show del presentatore Carlos Otero TN3, di America TeVé, condividendo il palcoscenico con Angel García (Antolín el Pichón e La Pia) e Boncó Quiñongo.
Nel novembre del 2018, l’attore Will Smith, in visita a Cuba, ha suonato insieme a Bacallao, la band di Cimafunk e Kelvis Ochoa nella Fábrica del Arte Cubano.
Nel 2018, all'età di 93 anni, si unì al progetto di musica cubana "Tradicionales de los 50", che si presentò nella Società Rosalía de Castro, dove continuava a interpretare i suoi brani mitici come Mata Siguaraya o Yo Soy Juana Bacallao.
Nel luglio del 2019, il popolare cantante cubano Cimafunk ha lanciato il videoclip del suo brano Ponte pa' lo tuyo, nel quale ha incluso Juana Bacallao, El Tosco e Roberto Carcassés.
Ha ricevuto la Distinzione per la Cultura Nazionale, la Medaglia "Alejo Carpentier" e il Disco d'Oro in Canada.
