Juana Bacallao

Neris Amelia Martínez Salazar, meglio conosciuta come Juana Bacallao, è una cantante, musicista, attrice di cabaret e personaggio popolare cubana nata il 26 maggio 1925 nel quartiere dell'Avana di Key West.

Rimasta orfana all'età di sei anni, fu mandata in una scuola per suore gestita dalle Suore Oblate, dove imparò a suonare il pianoforte. Suonava anche le tumbadoras. È stata scoperta da Obdulio Morales, regista, compositore d'orchestra e musicista cubano, che l'ha sentita cantare mentre puliva le scale del luogo in cui lavorava come domestica. Il musicista si offrì di farle delle prove e così la fortuna di Juana cambiò. Il suo debutto avvenne al Teatro Martí con Obdulio, che compose per lei la guaracha Yo soy Juana Bacallao, nome con cui fu battezzata per sempre.

Juana ha condiviso il palco con le persone più preziose e brillanti del suo tempo, Rita Montaner, che dice fosse una cara amica, Meme Solís, Moraima Secada, Celeste Mendoza, Nat King Cole, Bola de Nieve, Ninon Sevilla, Cantinflas, Rosita Fornés, Omara Portuondo, Rafael Carrá, Benny Moré, Chano Pozo o Elena Burque. La sua vita artistica a Cuba è stata relegata alle notti dell'Avana nei principali cabaret: Sans Sousi, Tropicana, Copa Room del Riviera, Parisien del Hotel Nacional de Cuba, Salón Rojo del Capri, Caribe del Hotel Habana Libre, Bar Alí e Palermo.

A livello internazionale, è stato presentato negli Stati Uniti, Francia, Messico, Venezuela, Repubblica Dominicana, Spagna e all'Opéra-Comique di Parigi, dove ha avuto tre rappresentazioni di successo.

Bacallao ha sviluppato la sua lunga carriera lontano dalla televisione, dalla radio o dai grandi spettacoli teatrali che non hanno mai voluto trasmettere la sua opera anche anni dopo il trionfo della rivoluzione perché la consideravano volgare e inappropriata. Spostata in discoteche, feste popolari, carnevali provinciali e spettacoli nei bar, Juana iniziò a ritagliarsi il proprio stile sul palco dove seguiva e non seguiva alcuna regola di recitazione, accompagnata da un costume unico ed esagerato e da un trucco grottesco. Dimenticava o cambiava i testi sul palco, improvvisava, parlava al pubblico apertamente e senza timore di commenti inappropriati, non padroneggiava il ballo né aveva una grande voce, ma la sua autenticità l'ha fatta diventare una delle artiste più amate e ha riconosciuto i personaggi popolari sul palco, tutti i cubani che l'hanno applaudita e aspettata ad ogni presentazione.

Nel giugno 2015 si è riunito con i colleghi a Miami. Lì ha assistito allo spettacolo condotto dal presentatore Carlos Otero, TN3, dell'América TeVé, condividendo il palco con Angel García (Antolín el Pichón e La Pia) e Boncó Quiñongo.

Nel novembre 2018, l'attore Will Smith, in visita a Cuba, si è esibito con Bacallao, la band Cimafunk e Kelvis Ochoa presso la Fábrica del Arte Cubano.

Nel 2018, all'età di 93 anni, entra a far parte del progetto musicale cubano "Tradicionales de los 50". che si esibì presso la Società Rosalía de Castro dove continuò a eseguire le sue canzoni leggendarie come Mata Siguaraya o Yo Soy Juana Bacallao.

Nel luglio 2019, il popolare cantante cubano Cimafunk ha presentato in anteprima il videoclip della sua canzone Ponte pa' lo tú in cui includeva Juana Bacallao, El Tosco e Roberto Carcassés.

Ha ricevuto la Distinzione per la Cultura Nazionale, la Medaglia "Alejo Carpentier" e un Disco d'Oro in Canada.