Neris Amelia Martínez Salazar, meglio conosciuta come Juana Bacallao, è una cantante, musicista, attrice di cabaret e personaggio popolare cubano nata il 26 maggio 1925 nella zona habanera di Cayo Hueso.
Orfana a sei anni, fu internata in una scuola di suore delle Hermanas Oblatas, dove imparò a suonare il pianoforte. Suonava anche le tumbadoras. Fu scoperta da Obdulio Morales, direttore, compositore di orchestre e musicista cubano, che la sentì cantare mentre puliva le scale del luogo dove lavorava come domestica. Il musicista le propose di fare alcune audizioni e così la sorte di Juana cambiò. Il suo debutto avvenne al Teatro Martí grazie a Obdulio, il quale compose per lei la guaracha "Yo soy Juana Bacallao", nome con cui rimase per sempre conosciuta.
Juana condivise il palcoscenico con ciò che di più prezioso e luminoso esisteva nella sua epoca: Rita Montaner, di cui affermava fosse un’amica intima, Meme Solís, Moraima Secada, Celeste Mendoza, Nat King Cole, Bola de Nieve, Ninon Sevilla, Cantinflas, Rosita Fornés, Omara Portuondo, Rafaela Carrà, Benny Moré, Chano Pozo ed Elena Burque. La sua vita artistica a Cuba si svolse principalmente nelle notti habanere dei principali cabaret: Sans Sousi, Tropicana, Copa Room del Riviera, Parisien dell'Hotel Nacional de Cuba, Salón Rojo del Capri, Caribe dell'Hotel Habana Libre, il Bar Alí e Palermo.
Internazionalmente si è esibito negli Stati Uniti, in Francia, in Messico, in Venezuela, nella Repubblica Dominicana, in Spagna e all’Opéra-Comique di Parigi, dove ha avuto, con successo, tre rappresentazioni.
Bacallao ha sviluppato la sua lunga carriera lontano dalla televisione, dalla radio o dai grandi spettacoli teatrali che non hanno mai voluto diffondere la sua opera, considerandola volgare e inadeguata anche anni dopo il trionfo della rivoluzione. Sbobinata nei centri notturni, feste popolari, carnevali provinciali e spettacoli nei bar, Juana ha forgiato il suo stile unico sul palcoscenico, dove faceva e disfaceva senza seguire alcuna regola, accompagnandosi con costumi particolari, esagerati e un trucco grottesco. Dimenticava o modificava le parole delle canzoni sul palco, improvvisava, interagiva col pubblico senza mezzi termini e senza paura di commenti inappropriati; non dominava la danza né aveva una grande voce, ma la sua autenticità la rese uno dei personaggi popolari più amati e riconosciuti da tutti i cubani, che la applaudivano e la attendevano ad ogni spettacolo.
Nel giugno del 2015 si è rincontrato con colleghi di professione a Miami. Lì ha partecipato allo show del presentatore Carlos Otero TN3, di América TeVé, condividendo il palcoscenico con Angel García (Antolín il Pichón e La Pia) e Boncó Quiñongo.
Nel novembre del 2018, l'attore Will Smith, in visita a Cuba, si esibì insieme a Bacallao, alla band Cimafunk e a Kelvis Ochoa nella Fábrica del Arte Cubano.
Nel 2018, a 93 anni, si unì al progetto di musica cubana "Tradicionales de los 50", che si presentò alla Società Rosalía de Castro, dove continuava a interpretare i suoi mitici brani come Mata Siguaraya o Yo Soy Juana Bacallao.
Nel luglio del 2019, il popolare cantante cubano Cimafunk ha pubblicato il videoclip del suo brano Ponte pa' lo tuyo, nel quale ha coinvolto Juana Bacallao, El Tosco e Roberto Carcassés.
Ha ricevuto la Distinzione per la Cultura Nazionale, la Medaglia "Alejo Carpentier" e il Disco d'Oro in Canada.
