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Cuba ha resoato omaggio questo lunedì al centenario della indimenticabile Juana Bacallao, la show woman che ha sfidato le etichette, ha rotto gli schemi ed è diventata simbolo di irriverenza, ritmo e autenticità nell'isola.
Nata come Neris Amelia Martínez Salazar il 26 maggio 1925 nel popoloso quartiere habanero di Cayo Hueso, Juana Bacallao ha lasciato un'impronta indelebile nel mondo del cabaret, della televisione e della cultura popolare cubana.
Il suo nome artistico —Juana Bacallao— è nato da una popolare guaracha scritta dal suo scopritore, il maestro Obdulio Morales, che la soprannominò anche “La Dea Nera dei Cabaret Cubani”.
Fin dai suoi umili inizi come domestica, Juana ha coltivato uno stile scenico inconfondibile, caratterizzato da una miscela unica di canto, commedia, gestualità travolgente e un guardaroba stravagante che includeva parrucche, paillettes e tacchi altissimi.
Così ha costruito una carriera che l'ha portata a condividere palcoscenici con leggende come Nat King Cole, Benny Moré, Bola de Nieve, Rosita Fornés, Cantinflas e Rafaella Carrà.
Nonostante i pregiudizi razzisti e classisti della sua epoca, Juana è diventata una figura amata sia a Cuba che all'estero, con esibizioni in Messico, Venezuela, Canada, Repubblica Dominiicane e in paesi europei.
In Canada ha ricevuto un Disco d'Oro e, a Cuba, è stata premiata con il Premio Nazionale dell'Umore (2020), la Distinzione per la Cultura Nazionale e la medaglia Alejo Carpentier.
Juana Bacallao non fu solo un'icona dello spettacolo, ma anche una voce libera e indomabile. “Il popolo è stato quello che mi ha fatta diventare una stella. Cuba è tutto”, diceva. La sua autenticità e il suo senso dell'umorismo le procurarono l'affetto di generazioni che ancora la ricordano con emozione.
Tuttavia, la sua eredità è stata anche vittima dell'oblio istituzionale. A più di un anno dal suo decesso nel febbraio del 2024 all'età di 98 anni, i suoi sostenitori hanno denunciato alcuni mesi fa che la sua tomba nel Cementerio de Colón rimaneva priva di una targa che indicasse il suo luogo di riposo. Il contrasto con altri artisti ivi sepolti ha suscitato indignazione e tristezza tra coloro che la ammiravano.
Juana Bacallao ha vissuto e morì fedele a se stessa, resistendo al ritiro definitivo: “Prendo un tamburo e comincio a cantare e continuo a essere Juana Bacallao”, disse una volta.
E così la ricorda oggi tutto un paese: autentica, brillante e immortale, a cento anni dalla sua nascita.
Domande frequenti su Juana Bacallao e il suo lascito nella cultura cubana
Chi è stata Juana Bacallao e perché è una figura importante nella cultura cubana?
Juana Bacallao è stata una leggendaria show woman cubana, conosciuta per il suo stile unico nel cabaret e in televisione. Il suo vero nome era Neris Amelia Martínez Salazar e divenne un simbolo di irriverenza e autenticità. La sua carriera includeva esibizioni con grandi figure come Nat King Cole e Benny Moré, e il suo lascito perdura come un'ispirazione nella cultura cubana.
Quali sono stati i traguardi più significativi di Juana Bacallao nella sua carriera?
Juana Bacallao ha ricevuto numerosi riconoscimenti nel corso della sua carriera, incluso il Premio Nazionale dell'Umore nel 2020, la Distinzione per la Cultura Nazionale e la medaglia Alejo Carpentier. Inoltre, ha vinto un Disco d'Oro in Canada e ha avuto una carriera internazionale di successo, esibendosi in vari paesi d'Europa e dell'America.
Come è stato trattato il lascito di Juana Bacallao dalle istituzioni cubane?
A dispetto di essere una figura amata, l'eredità di Juana Bacallao ha sofferto per l'oblio istituzionale. La sua tomba nel Cimitero di Colón rimane senza targa, il che ha suscitato indignazione tra i suoi sostenitori. Questo contrasto con il trattamento riservato ad altri artisti riflette una mancanza di riconoscimento adeguato da parte delle autorità culturali a Cuba.
Che impatto ha avuto Juana Bacallao nel mondo dello spettacolo al di là di Cuba?
Juana Bacallao ha lasciato un'impronta internazionale con il suo stile audace e il suo talento, esibendosi in paesi come il Messico, il Venezuela, il Canada e la Repubblica Dominicana. La sua autenticità e il suo carisma le hanno permesso di superare barriere razziali e classiste, rendendola una figura ammirata sia all'interno che all'esterno di Cuba.
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