Aurora Machado Ibarra, riconosciuta come santera maggiore di Santiago di Cuba, è deceduta venerdì 13 novembre 2026, come annunciato lo stesso giorno dalla Casa del Caribe attraverso la sua pagina su Facebook.
Il messaggio istituzionale ha espresso «profondo dolore» e ha inviato le condoglianze a «familiari, padrini e amici in generale» della defunta.
L'istituzione ha sottolineato il ruolo che Machado occupava nella vita culturale e spirituale della città: «La ricorderemo sempre nei Festivali del Caribe, in particolare nelle attività religiose e nelle sfilate del festival insieme ad altri leader religiosi della città».
Aurora Machado era una figura di profondo radicamento nella comunità religiosa afrocubana di Santiago di Cuba, dove esercitava come madrina di numerosi neofiti nella Regla de Ocha, conosciuta anche come santería cubana o religione lucumí, tradizione religiosa afrocubana dalle radici yoruba.
Il titolo di «santera mayor» non corrisponde a un incarico istituzionale formale, ma a un riconoscimento comunitario riservato alle santere di lunga carriera, grande esperienza rituale e alto prestigio all'interno della loro casa di santo.
La notizia ha scatenato un'ampia onda di condoglianze sui social media. Decine di persone che la chiamavano «madrina», «madre» e «guida spirituale» hanno lasciato messaggi di addio. Una di loro ha scritto: «Ah, madrina, che grande tristezza, non ho parole per descrivere come mi sento. Riposi in pace, madre, guida, esempio per tutti i suoi, padrini, amici, vicini e per tutti coloro che hanno avuto l'opportunità di condividere con lei un momento di questa vita».
Otro internauta evocò la sua partecipazione diretta a cerimonie di iniziazione: «Luce e progresso, gloria eterna per il suo spirito, la ricordo lavorò nel mio Ocha, fu lei a portare il libretto nel mio ita», riferendosi ai rituali propri della Regla de Ocha. Diversi commenti invocarono Obatalá —orisha della creazione, della purezza e della saggezza nel pantheon yoruba, associato al colore bianco— per illuminare il suo spirito, il che suggerisce un legame speciale di Machado con questa divinità.
Un internauta ha utilizzato anche la formula rituale «Ibae bayen tonu», espressione rituale lucumí usata nella Regla de Ocha o santería cubana per onorare la memoria dei defunti, specialmente degli antenati e dei religiosi più anziani.
Una ahijata ha raccontato un dettaglio che ha commosso chi seguiva la pubblicazione: «hai chiuso gli occhi e ha cominciato a piovere e non ha smesso, che il tuo spirito ci dia la forza per andare avanti». Un'altra ha scritto: «sei andato via ma sono riuscita a darti un ultimo bacio, ti porto nel mio cuore e custodisco tutti i bei momenti che abbiamo condiviso».
La Casa del Caribe, fondata il 23 giugno 1982 nel quartiere Vista Alegre di Santiago di Cuba, è il principale centro di ricerca e promozione delle culture popolari e delle religiosità afrocaribiche della città. Organizza annualmente il Festival del Caribe o Fiesta del Fuego, che si celebra dal 1981.
In its 45ª edizione, che si svolgerà dal 3 al 5 luglio 2026 in formato ridotto a causa della crisi energetica cubana, il festival ha sospeso le sfilate tradizionali, precisamente gli spazi dove Machado lasciava la sua impronta visibile insieme ad altri leader spirituali.
Santiago di Cuba è storicamente una città cubana con una grande concentrazione e diversità di espressioni religiose afrocaribiche, tra cui la santeria, il Palo Monte, il Vodù haitiano e lo spiritismo incrociato. La perdita di figure come Aurora Machado rappresenta non solo un lutto personale per la sua comunità religiosa, ma anche la scomparsa di un anello nella catena di trasmissione orale e rituale di queste tradizioni.
In dicembre 2024 era venuto a mancare Aldo Durades Román, presidente dell'Istituzione Bantù di Cuba, all'età di 87 anni, un altro punto di riferimento della religiosità afrocubana la cui scomparsa ha colpito anche quella comunità.
«EPD. Aurora, la tua memoria rimarrà tra noi. Ogni Festival sarà un omaggio permanente alla tua bontà e attivismo», ha scritto uno degli internauti che ha dato l'addio alla santera maggiore sui social media.
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