La Organizzazione Panamericana della Salute (OPS) ha revocato questo sabato a Stati Uniti la designazione di paese libero da morbillo, che il paese aveva mantenuto per 26 anni dal 2000.
La decisione è stata adottata dalla Commissione Regionale di Verifica dell'Eliminazione del Morbillo, della Rosolia e della Sindrome da Rosolia Congenita, che ha tenuto la sua riunione a Washington D.C. tra il 10 e il 13 novembre 2026.
Il criterio tecnico che determina la perdita dello status è la dimostrazione, tramite analisi genomica, che uno stesso ceppo del virus è circolato in modo continuo da persona a persona per almeno 12 mesi all'interno del paese.
Il caso più documentato è stato l'epidemia dell'Utah, dove lo stesso ceppo è stato responsabile di oltre il 95% dei casi per più di un anno, tra giugno 2025 e giugno 2026, causando oltre 600 contagi e diffondendosi dal sud-ovest fino al centro dello stato.
«I dati dell'Utah da soli sarebbero stati sufficienti per giustificare la decisione», ha affermato la Dott.ssa Angela Rassmussen, virologa dell'Università di Saskatchewan in Canada e caporedattrice della rivista Vaccine. «Non è stata una decisione difficile», ha aggiunto.
Nel 2026, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno registrato oltre 5.400 casi di morbillo, il numero più alto dal 1991, collegati a 43 focolai attivi in quell'anno, oltre a più di 1.000 casi legati a focolai iniziati nel 2025.
Almeno 10 persone sono decedute per morbillo nel 2026, secondo rapporti statali, sebbene i CDC ne contabilizzassero sei, con la differenza attribuita a criteri di conferma diversi. Circa uno ogni nove casi segnalati ha richiesto il ricovero.
La Pennsylvania è stato lo stato più colpito, con oltre 1.500 casi in 46 contee e sette morti collegate. Il Wisconsin ha riportato oltre 500 casi e almeno due decessi, incluso un decesso infantile segnalato a novembre.
Dietro il crollo c'è un calo costante nella copertura vaccinale: la percentuale di immunizzazione con il vaccino trivalente (MMR) tra i bambini dell'asilo è scesa dal 95,2% nell'anno scolastico 2019-2020 al 92,4% nel 2024-2025, lasciando circa 286.000 bambini senza protezione. Quasi tutti i casi del 2026 sono stati registrati in persone non vaccinate o con stato vaccinale sconosciuto.
Il contesto politico ha aggravato la situazione. Membri dell'amministrazione Trump, incluso lo stesso presidente e il segretario alla Salute Robert F. Kennedy Jr. —conosciuto per il suo scetticismo nei confronti dei vaccini— hanno alimentato dubbi pubblici sulla sicurezza e sull'efficacia del vaccino MMR, le cui due dosi riducono del 97% le probabilità di ammalarsi dopo essere stati esposti al virus.
I esperti non nascondono la gravità del momento. «È devastante e molto triste che ci troviamo in questa situazione. Questo indica che stiamo invertendo un'intera generazione di progressi nella salute pubblica», ha dichiarato il Dr. Nuwan Gunawardhana, epidemiologo di malattie infettive del Centro Medico Irvine dell'Università di Columbia a New York.
Il Dr. Peter Hotez, co-direttore del Centro per lo Sviluppo dei Vaccini dell'Ospedale Pediatrico del Texas a Houston, è stato più diretto: «Per me, il fatto che abbiamo ufficialmente perso il nostro status di paese libero dalla malattia è molto meno importante del fatto che il morbillo è presente. È una malattia diffusa, i tassi di vaccinazione sono diminuiti in tutto il paese e non vedo un ritorno alla normalità a breve».
Per recuperare la designazione, gli Stati Uniti dovranno dimostrare di aver interrotto la trasmissione continua del virus per almeno 12 mesi consecutivi, un processo che gli esperti avvertono potrebbe richiedere anni di lavoro nella sanità pubblica e una considerevole volontà politica.
Video correlati:
Archiviato in: