Le università britanniche di Cambridge e Nottingham hanno sospeso a febbraio i loro programmi di studio all'estero a Cuba, una decisione resa pubblica questa settimana dopo un'indagine di Latin America Reports che rivela come il collasso del regime cubano abbia iniziato a isolare l'isola anche dal mondo accademico che un tempo la celebrava.
La sospensione è avvenuta poco dopo che il Ministero degli Affari Esterni britannico (FCDO) ha emesso un avviso ufficiale sconsigliando di viaggiare a Cuba se non per motivi strettamente essenziali, in vigore da febbraio e aggiornato a settembre.
L'organismo cita la scarsità di combustibile, elettricità, acqua e prodotti di base, proteste frequenti con rischio di escalation e l'impossibilità di utilizzare carte internazionali, compresi i bancomat, sull'isola.
Una portavoce del Dipartimento di Lingue Moderne e Medievali di Cambridge ha spiegato che le politiche del programma di anno all'estero sono «rigorosamente guidate dai consigli del FCDO, in parte perché questo determinerà la disponibilità dell'assicurazione di viaggio». Ha aggiunto che gli studenti in scambio avevano subito settimane senza elettricità e carenza d'acqua, il che ha sollevato preoccupazioni dirette per la loro sicurezza.
Parvathi Kumaraswami, professoressa di Studi Latinoamericani e direttrice del Centre for Research on Cuba di Nottingham, ha confermato la sospensione e ha avvertito che potrebbe essere la fine permanente di questi scambi.
«Sono pienamente consapevole che le università devono seguire il consiglio del FCDO, sia per quanto riguarda la sicurezza degli studenti all'estero sia per le questioni assicurative», ha dichiarato a Latin America Reports.
Kumaraswami ha sottolineato il valore formativo di questi programmi: «Gli studenti ritornano con una comprensione di ciò che è realmente Cuba, sia nel bene che nel male, e questo è precisamente l'obiettivo del nostro centro: offrire una prospettiva chiara e obiettiva su Cuba».
Il programma di Nottingham, attivo dal 1994 —quando è nato nel pieno del Periodo Speciale cubano, dopo il collasso sovietico—, ha permesso a circa 300 studenti delle università di Nottingham, Manchester, Wolverhampton, Sheffield e Reading di studiare all'Avana nel corso di tre decenni.
Le reazioni tra exalunni sono divergenti. Hussein Sameh, laureato di Nottingham che ha studiato a Cuba nel 2011, ha definito la sospensione un «abuso» e teme che possa approfondire l'isolamento dell'isola dal monitoraggio internazionale.
A giugno, Sameh è stato uno dei promotori di una lettera aperta firmata da 60 ex studenti e pubblicata nel quotidiano scozzese The National, che chiedeva al governo di Keir Starmer di opporsi all'embargo statunitense su Cuba; il governo britannico non ha risposto.
In cambio, un'exstudentessa anonima che ha trascorso il suo anno all'estero a La Habana nel 2011 ha affermato che «assolutamente no» tornerebbe ora a Cuba in quelle condizioni, anche se ha riconosciuto che quella esperienza è stata «i sei mesi migliori» della sua vita.
Raphael McMahon, laureato di Cambridge che ha studiato a La Habana tra agosto 2022 e gennaio 2023, ha difeso la decisione: «Coloro che organizzano programmi di scambio hanno il dovere di prendersi cura degli studenti che inviano all'estero. Sono sicuro che quella decisione, sebbene deludente, sia stata presa in buona fede».
La sospensione dei programmi britannici si aggiunge alla chiusura del programma CASA (Consortium for Advanced Studies Abroad), l'ultimo ponte accademico formale tra Stati Uniti e Cuba, che riuniva istituzioni come Harvard, Columbia, Cornell, Dartmouth e Johns Hopkins e che rimane sospeso indefinitamente dal 2026. Anche l'Università della California a Berkeley ha posticipato fino all'estate del 2027 il suo programma "Cuba: Beyond the Icons".
L'isolamento accademico riflette un collasso più ampio: Cuba ha ricevuto appena 477.707 visitatori tra gennaio e settembre del 2026, un 65,1% in meno rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, mentre il 73% delle strutture alberghiere rimane chiuso e almeno 11 compagnie aeree hanno sospeso o ridotto i loro voli verso l'isola.
Kumaraswami ha riassunto con preoccupazione ciò che è in gioco: «Studiare a Cuba ha dato agli studenti una comprensione che il mondo è un luogo diversificato e affascinante, e l'opportunità di riflettere sui propri sistemi di valori, le proprie ideologie e i propri stili di vita, non necessariamente per abbracciare il sistema cubano, ma per stabilire confronti realmente preziosi».
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