I manati della Florida hanno iniziato i loro spostamenti stagionali verso zone di acque calde in vista dell'arrivo dei mesi più freddi, e le autorità statali hanno lanciato un avviso ai navigatori per evitare incidenti che possono causare la morte di questi animali.
La Commissione per la Conservazione della Pesca e della Fauna della Florida (FWC) ha informato lunedì che l'inizio del Mese di Sensibilizzazione sui Manatee coincide con una fase in cui questi mammiferi marini iniziano a spostarsi verso i loro rifugi invernali.
L'agenzia ha chiesto ai residenti e ai visitatori di ridurre la velocità delle imbarcazioni, prestare attenzione alla presenza dei manattoni e mantenere una distanza prudente quando li incontrano in fiumi, canali e altre vie navigabili.
«I manatini dipendono da luoghi con acque calde per sopravvivere all'inverno», ha spiegato Ashley LaVere, coordinatrice del Programma di Gestione dei Manatini della FWC.
Según la funzionaria, quando la temperatura dell'acqua scende al di sotto dei 68 gradi Fahrenheit, equivalenti a circa 20 gradi Celsius, questi animali cercano rifugio in sorgenti naturali, aree di scarico di acqua calda da centrali elettriche e altri luoghi che mantengono temperature più elevate.
LaVere ha avvertito che i naviganti e gli utenti di moto d'acqua potrebbero imbattersi in manatee con maggiore frequenza mentre questi si spostano verso i loro habitat invernali.
Uno dei principali pericoli per la specie sono le collisioni con le imbarcazioni. Nonostante le loro grandi dimensioni, i manatì possono risultare difficili da distinguere sotto la superficie, specialmente quando ci sono riflessi di luce o scarsa visibilità.
Per ridurre il rischio, la FWC consiglia di designare una persona a bordo che tenga costantemente sotto controllo l'acqua e cerchi segnali della loro presenza, come muselli, dorso, code o pinne che spuntano dalla superficie.
Otra segnale sono le chiamate manatee footprints (impronte di manatino), schemi circolari che appaiono sulla superficie dell'acqua quando uno di questi animali nuota sotto di essa.
La agenzia consiglia anche di utilizzare occhiali da sole polarizzati, navigare lentamente e rispettare rigorosamente i limiti di velocità stabiliti nelle aree di protezione dei lamantini.
Queste aree sono segnalate nelle vie navigabili e, a seconda della loro posizione, possono richiedere velocità ridotte o limitare l'accesso a determinate imbarcazioni per evitare incidenti.
Gli ufficiali della FWC pattugliano le acque statali per informare i navigatori sulle restrizioni in vigore e applicare le misure appropriate quando rilevano infrazioni.
I mappe delle zone protette possono essere consultati sul sito ufficiale della FWC dedicato alla conservazione dei manatree.
Le autorità hanno anche chiesto di prendere precauzioni straordinarie quando si visitano i luoghi dove questi animali si concentrano per proteggersi dal freddo.
La FWC ha ricordato che è vietato nutrire, molestare, infastidire o causare danni ai lamantini, una specie protetta da leggi statali e federali.
L'avvertimento ha una ragione concreta: quando una persona disturba i manatini nei loro rifugi di acque calde, può provocare la loro fuga da quelle aree e costringerli a spostarsi verso acque troppo fredde, mettendo in pericolo la loro sopravvivenza.
Coloro che desiderano osservarli devono farlo da una distanza prudente, preferibilmente con degli binocolo, senza tentare di toccarli né alterare il loro comportamento naturale.
Se una persona trova un manatì ferito, malato, in difficoltà o morto, deve segnalarlo immediatamente alla linea di emergenza per la fauna selvatica della FWC, chiamando il 888-404-3922.
L'agenzia ha insistito sul fatto che nessuno deve tentare di manipolare o soccorrere un animale ferito da solo, poiché potrebbe peggiorare la sua condizione ed esporsi a ferite.
I report consentono di mobilitare specialisti qualificati per affrontare queste situazioni.
Il freddo rappresenta un altro pericolo importante per questi mammiferi. A gennaio di quest'anno, squadre di soccorso della Florida hanno salvato un giovane manatello che mostrava sintomi di stress da basse temperature a Bear Creek.
In quell'operazione, svolta il 27 gennaio, hanno partecipato specialisti della FWC e di varie istituzioni dedicate alla protezione e riabilitazione della fauna marina.
Giorni dopo, di fronte a un altro episodio di freddo intenso, le autorità della Florida hanno allertato sui effetti delle basse temperature su manatee, tartarughe marine e altre specie selvatiche, e hanno chiesto alla popolazione di evitare qualsiasi intervento che potesse aggravare la loro situazione.
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