Il governatore della Florida, Ron DeSantis, ha paragonato l'incidente dell'aereo privato alla caduta di un missile dopo che si è schiantato domenica scorsa nella contea di Palm Beach, causando la morte dei nove occupanti.
Durante una comparsa davanti alla, DeSantis ha descritto il sinistro come «catastrofico» e ha sottolineato l'entità dei danni causati dall'aeromobile, i cui rottami sono stati dispersi su un'ampia zona.
«È stato un incidente aereo catastrofico. Sembrava un missile in caduta. Ha lasciato un grande cratere sul lato della strada», ha dichiarato il governatore, che ha anche elogiato la rapida azione degli agenti dell'Ufficio dello Sceriffo della contea di Palm Beach e delle squadre di pompieri e soccorso.
DeSantis ha spiegato che, fino al momento della sua comparsa, non si erano ricevuti reporti di persone morte o ferite a terra a causa dell'impatto o dei detriti.
Tuttavia, avvisò che i frammenti dell'aereo avevano raggiunto una distanza considerevole e che la zona richiedeva un'indagine approfondita.
La aeronave era un Learjet 60 che era decollato dall'Aeroporto Internazionale di Austin-Bergstrom, in Texas, con destinazione North Eleuthera, alle Bahamas.
Secondo l'Amministrazione Federale dell'Aviazione (FAA), l'apparecchio è precipitato intorno alle 12:50 p.m. di domenica 1 novembre a Greenacres, una località della contea di Palm Beach, vicino all'incrocio tra Military Trail e 10th Avenue North.
Il segretario dei Trasporti degli Stati Uniti, Sean Duffy, ha confermato la morte delle nove persone a bordo e ha definito quanto accaduto come una «terribile tragedia».
Fino a quel momento, le autorità non avevano divulgato le identità né le nazionalità delle vittime.
I video registrati da veicoli nelle vicinanze del luogo dell'incidente mostrano l'aereo che precipita verso il suolo prima di provocare una violenta esplosione.
L'impatto ha lasciato un cratere sulla strada, mentre le fiamme e una fitta colonna di fumo nero si sollevavano a pochi metri da diverse abitazioni.
Circa 600 persone residenti in una comunità di case mobili vicina sono state colpite dalle restrizioni di accesso e dai danni causati nella zona.
Joel Flores, commissario della contea di Palm Beach per il Distretto 3, ha spiegato che la priorità era garantire rifugio, cibo e sicurezza a coloro che dovevano abbandonare temporaneamente le loro abitazioni.
Le autorità hanno preparato due rifugi per accogliere i residenti e hanno coordinato la disponibilità di autobus di Palm Tran per trasferirli quando le forze dell'ordine autorizzassero l'evacuazione. La Croce Rossa era anche pronta ad assistere gli interessati.
Flores ha spiegato che l'impatto è avvenuto vicino all'ingresso della comunità residenziale, il che complicava l'accesso per i suoi abitanti.
Ha inoltre avvertito che l'enorme cratere aperto su Military Trail richiederà riparazioni significative e ha stimato che il tratto interessato potrebbe rimanere chiuso per un periodo prolungato.
In un aggiornamento successivo, le autorità della contea hanno informato che Military Trail rimarrà chiusa tra 10th Avenue North e Purdy Lane/Alameda Drive fino a nuovo avviso, con accesso limitato ai veicoli di emergenza. Hanno raccomandato di utilizzare Haverhill Road e Kirk Road come percorsi alternativi per gli spostamenti da nord a sud.
Le prime informazioni sugli ultimi minuti del volo hanno rivelato che i piloti avevano segnalato accumulo di ghiaccio, turbolenze e precipitazioni prima che l'aereo iniziasse a perdere quota in modo accelerato.
Secondo quanto riferito da Associated Press in base alle comunicazioni con il controllo aereo, l’aeromobile volava a un’altezza di circa 35.000 piedi quando i suoi piloti hanno richiesto di salire di circa 2.000 piedi supplementari dopo aver incontrato condizioni meteorologiche avverse.
In una delle comunicazioni, un pilota ha indicato che avevano «ghiaccio trasparente leggero, gestibile, e turbolenza moderata». Poco dopo, la situazione è peggiorata e l'equipaggio ha dichiarato un'emergenza.
«Mayday, mayday», trasmise uno dei piloti mentre comunicava un atterraggio sempre più accelerato. In una delle sue ultime comunicazioni avvertì: «Ci schianteremo contro il suolo».
I dati di monitoraggio del volo, citati da CNN, indicano che il Learjet ha perso circa 27.000 piedi di altitudine, circa 8.230 metri, in appena un minuto prima che il segnale di monitoraggio si interrompesse.
Le condizioni meteorologiche erano deteriorate nel sud della Florida durante la giornata. Sono state registrate tempeste nella regione e il Servizio Meteorologico Nazionale manteneva un monitoraggio per possibili inondazioni a causa delle forti precipitazioni. Tuttavia, le autorità non avevano ancora stabilito se il maltempo fosse la causa dell'incidente.
La Junta Nacional di Sicurezza nel Trasporto (NTSB) ha annunciato l'invio di una squadra di investigatori sul luogo dell'incidente, con specialisti che arriveranno tra domenica e la mattina di lunedì 2 novembre.
L'organismo ha anche programmato una conferenza stampa a West Palm Beach per lunedì, senza specificare inizialmente l'ora né il luogo esatto della comparsa.
La NTSB guiderà l'indagine con il supporto della FAA per determinare cosa ha causato la caduta del Learjet 60.
Tra gli elementi da esaminare vi sono le condizioni meteorologiche, le comunicazioni dell'equipaggio e i dati di volo registrati prima dell'impatto.
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