Rigoberto Rodríguez Arce, il balsero cubano che afferma di essere stato picchiato mentre era ammanettato all'interno del già chiuso centro di detenzione Alligator Alcatraz, ha parlato per la prima volta in pubblico con la reporter Olivia Jean di WINK Investigates, in un'intervista trasmessa questo giovedì.
Arce, di 42 anni, è arrivato negli Stati Uniti nel 2007 dopo aver trascorso circa due settimane in mare su una zattera. «Sono venuto come qualsiasi immigrato, scappando da una dittatura. Il mio paese è una dittatura. Sono venuto su zattere. Ho passato circa due settimane in mare», ha dichiarato.
Padre di due figli con cittadinanza americana, lavorava come cuoco nel sud-ovest della Florida prima di essere arrestato nel dicembre 2025 dopo un controllo stradale a Immokalee per guida con patente sospesa.
Da quella cattura è stato trasferito ad Alligator Alcatraz, dove nel gennaio del 2026 ha subito, secondo il suo racconto, una brutale aggressione da parte di due guardie mentre era immobilizzato con manette, catena in vita e cavigliere.
«Hanno cominciato a picchiarmi, mi hanno dato pugni in faccia, mi hanno schiacciato il naso contro il pavimento e hanno continuato a colpirmi», ha descritto.
Arce afferma che la guardia Stephen Jordan Trejos lo ha afferrato per la mano infortunata — aveva due ossa rotte a causa di un incidente precedente con un altro detenuto — e lo ha sollevato dalla panchina dove si trovava seduto. Poi, secondo la sua versione, la guardia Andre Seenaraine ha continuato a picchiarlo, con l'aiuto di un terzo ufficiale. «Quasi mi uccidono. Tre ufficiali mi hanno picchiato mentre ero ammanettato, con mani e piedi immobilizzati», ha affermato.
La paura che la violenza non cessasse lo portò a fingere di perdere conoscenza. «Se non avessi finto di svenire, avrebbero continuato a picchiarmi. Fino a non so, fino a lasciarmi morto lì o chissà cosa», disse.
Il rapporto del Dipartimento di Applicazione della Legge della Florida (FDLE), ottenuto da WINK Investigates, ha esaminato le registrazioni di sorveglianza del centro e ha confermato che Trejos ha colpito Arce con un pugno al lato della testa mentre veniva portato via dalla sala d'attesa, e che Seenaraine lo ha colpito nella parte posteriore della testa e gli ha inferto due pugni aggiuntivi durante il trasporto.
Le accuse di sputi e morsi avanzate dalla direzione del centro per giustificare l'operato delle guardie sono state definite «inconcludenti» dal FDLE.
Dopo l'incidente, Arce è stato inviato in un centro di detenzione in Texas senza aver ricevuto l'intervento chirurgico di follow-up che i medici dell'Ospedale Kendall di Miami gli avevano prescritto per trattare la frattura della mano. La sua avvocata, Yaritssa Plasencia, ha sottolineato che è arrivato in quel centro «ancora coperto di sangue, con una mano bendata e un occhio livido».
Arce dice che le conseguenze fisiche e psicologiche gli impediscono di riprendere il suo lavoro come cuoco. «Ho ancora incubi. Ogni volta che ricordo quegli ufficiali che mi colpivano, mi sveglio di soprassalto», ha confessato.
Ambos exguardie furono arrestati mesi dopo —Trejos a giugno e Seenaraine ad agosto— e accusati di aggressione fisica come reato minore nella contea di Collier. I due pagarono una cauzione di 1.000 dollari e si dichiararono non colpevoli. La difesa di Trejos presentò una mozione per archiviare l'accusa sostenendo legittima difesa, argomentando che Arce gli aveva sputato e che lui rispose con un unico «colpo di conseguenza». La giudice Deborah Cunningham respinse il tentativo della procura di bloccare tale argomento.
Il caso di Arce illustra inoltre il limbo migratorio che affrontano migliaia di cubani negli Stati Uniti: Cuba si è rifiutata di accoglierlo come deportato, quindi vive a Miami con un braccialetto elettronico, deve presentarsi alle autorità diverse volte al mese e ha richiesto un permesso di lavoro.
Non può essere espulso perché il regime cubano non lo accetta, ma non ha nemmeno uno status migratorio definitivo. Riguardo al suo paese d'origine, è stato categorico: «Il mio paese è una dittatura».
Il caso torna in tribunale il 18 novembre, quando Trejos ha in programma una conferenza preliminare al processo, e un'udienza sull'immunità per legittima difesa è fissata per il 29 gennaio 2027.
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