La giudice federale Analisa Torres, nominata dal presidente Barack Obama nel 2013 e assegnata al Tribunale Federale del Distretto Sud di New York, ha assunto il caso penale per narcoterrorismo contro Nicolás Maduro e sua moglie Cilia Flores mercoledì, dopo la scomparsa nello stesso giorno del giudice Alvin K. Hellerstein all'età di 92 anni.
Il fascicolo è stato riassegnato tramite la procedura standard del tribunale per le cause di giudici deceduti, che distribuisce casualmente i casi tra altri magistrati federali. Il portavoce giudiziario Edward Friedland ha confermato che i fascicoli di Hellerstein «saranno assegnati casualmente a un altro giudice federale».
Torres riceve il processo in piena fase preliminare al processo, con un'udienza chiave programmata per il 17 novembre e un'altra per il 17 dicembre, mentre il processo vero e proprio è fissato per il 14 giugno 2027.
La prima compito urgente della nuova giudice sarà risolvere la mozione di immunità sovrana presentata dalla difesa il 2 settembre 2026, tramite l'avvocato Barry Pollack, che ha richiesto l'estinzione di tutte le accuse sostenendo che Maduro ha agito come capo di Stato straniero. La Procura si oppone sottolineando che Washington riconosce Delcy Rodríguez —non Maduro— come autorità legittima del Venezuela.
Torres assume l'intero fascicolo senza necessità di riavviare il processo, sebbene mantenga la facoltà di modificare il calendario delle udienze.
Nata a New York nel 1959 e di origine portoricana, Torres proviene da una famiglia con profonde radici nella giustizia: suo padre, Frank Torres, è stato giudice della Corte Suprema statale nel Bronx, e suo nonno ha esercitato anche nella magistratura federale. Si è laureata con lode ad Harvard e ha conseguito il dottorato in Giurisprudenza presso l'Università di Columbia. Prima di entrare nel foro federale, ha accumulato oltre un decennio di esperienza come giudice nei tribunali civili, penali e nella Corte Suprema dello Stato di New York.
Tra i suoi casi più eclatanti figura la sentenza di luglio 2023 nel contenzioso tra la Commissione per i Valori Mobiliari e Ripple Labs, in cui è stato stabilito che le vendite del token XRP nei mercati pubblici non costituivano transazioni di valori secondo la legge federale, stabilendo un precedente chiave nella regolamentazione delle criptovalute.
Il caso contro Maduro ha avuto origine a marzo 2020, quando la Procura ha presentato l'accusa originale per narcoterrorismo, cospirazione per importare cocaina e possesso di armi distruttive. L'8 ottobre 2026, un'accusa sostitutiva ha ampliato i capi d'accusa per includere la cospirazione per commettere tortura — con descrizioni di presunti abusi contro prigionieri politici venezuelani e statunitensi — e ha formalmente incorporato Flores nell'accusa di narcoterrorismo.
Tras quella accusa sostitutiva, Maduro e Flores si sono dichiarati non colpevoli per la seconda volta davanti al giudice Hellerstein il 15 ottobre 2026.
Hellerstein, che è deceduto mercoledì all'età di 92 anni, aveva presieduto il fascicolo sin dall'inizio nel 2020 e ha anche condotto la prima comparsa di Maduro e Flores dopo il loro trasferimento negli Stati Uniti nel gennaio 2026. Era noto per aver supervisionato le controversie di massa derivanti dall'11 settembre 2001.
Se Maduro e Flores fossero condannati per tutti i capi d'accusa accumulati, si troverebbero ad affrontare pene minime obbligatorie di circa 50 anni di prigione, con alcuni capi d'accusa individuali che prevedono fino all'ergastolo.
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