Nicolás Maduro e sua moglie Cilia Flores si sono presentati giovedì davanti al giudice federale Alvin Hellerstein, del Tribunale del Distretto Meridionale di New York, e si sono dichiarati innocenti dei nuovi capi di accusa di cospirazione per tortura nei confronti di prigionieri politici statunitensi presentati dalla Procura federale statunitense.
Entrambi gli accusati sono entrati in aula con le manette alle caviglie e in apparente buone condizioni di salute, salutando in spagnolo il magistrato, ha riferito CNN.
Maduro ha preso la parola attraverso un interprete e ha definito l'accusa come «una somma di affermazioni già presentate in precedenza come false accuse», rifiutando il documento nella sua interezza. Il giudice Hellerstein ha interrotto il suo intervento e ha registrato formalmente la dichiarazione come non colpevole.
Flores è stata più diretta: «Sono completamente innocente, non sono colpevole», ha affermato di fronte al tribunale.
I nuovi capi d'accusa, contenuti in un atto accusatorio sostitutivo di 30 pagine presentato l'8 ottobre, si aggiungono ai reati precedenti di narcoterrorismo, cospirazione per importare cocaina e possesso di mitragliatrici e dispositivi distruttivi.
La accusa identifica nove vittime —tre delle quali con cittadinanza statunitense— e descrive un sistema repressivo che avrebbe operato per oltre 25 anni, con metodi che includono scariche elettriche, asfissia, pestaggi, aggressioni sessuali, isolamento prolungato, privazione di cibo e minacce verso i familiari, inclusi minori.
A Maduro si attribuisce di aver dato istruzioni dirette durante gli interrogatori, ordinando «Estorcete loro più informazioni!» e suggerendo tecniche specifiche come «non lasciateli dormire o gettateci acqua», ridendo poi dopo aver ascoltato il racconto degli abusi.
A Flores, nella sua qualità di ex procuratrice generale, le si attribuisce di aver contribuito a progettare il sistema repressivo e di aver ordinato torture per proteggere le attività illegali dei membri della sua famiglia.
L'accusa sostitutiva ha esteso anche l'accusa di cospirazione per commettere narcoterrorismo, che inizialmente gravava solo su Maduro.
Se dichiarati colpevoli di tutte le accuse, entrambi affronterebbero pene minime obbligatorie accumulate di 50 anni di prigione.
Il giudice ha accolto una richiesta congiunta della Procura e della difesa per rinviare l'inizio del processo, al fine di presentare mozioni preliminari. Il processo è stato fissato per il 14 giugno 2027, mentre la prossima udienza è stata programmata per il 17 dicembre, quando saranno discusse le mozioni della difesa per archiviare il caso.
Maduro e Flores sono detenuti nel Centro di Detenzione Metropolitano di Brooklyn dalla loro cattura il 3 gennaio 2026, durante l'operazione militare statunitense denominata «Risolvere Assoluto» a Caracas.
La settimana precedente a questa udienza, il giudice Hellerstein aveva respinto la richiesta di arresti domiciliari per Flores per motivi medici —i suoi avvocati sostenevano problemi cardiaci e la perdita di oltre 11 chilogrammi di peso—, determinando che esiste un «rischio di fuga estremo».
Uscendo dalla sala, Maduro alzò la mano e salutò il giudice con un gesto.
L'ex prigioniero politico venezuelano Demóstenes Quijada ha valutato l'udienza come «la consolidazione della speranza di molti, di decine di migliaia che siamo stati vittime dell'aggressione e della tortura da parte della dittatura in Venezuela».
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