Il Hotel Inglaterra de L'Avana, considerato il più antico di Cuba ancora attivo, compirà 151 anni il 23 dicembre. Dalla sua inaugurazione nel 1875 ha accolto personalità della politica, della cultura e delle arti.
Situato nel Paseo del Prado, tra le strade San Rafael e San Miguel, di fronte al Parque Central, l'hotel conserva una storia strettamente legata ad alcuni degli eventi e personaggi più significativi dei secoli XIX e XX a Cuba.
L soggiorno di Antonio Maceo all'Hotel Inglaterra
Uno dei suoi ospiti più celebri fu il generale Antonio Maceo, che soggiornò all'Inghilterra durante il suo soggiorno all'Avana nel 1890. Rimase lì tra il 5 febbraio e il 24 luglio di quell'anno, mentre continuava a essere coinvolto negli sforzi per raggiungere l'indipendenza cubana.
Maceo si sistemò nella stanza 117 dell'hotel. Il suo soggiorno causò una vera e propria commozione a L'Avana. Veterani di guerra, intellettuali, giovani e cittadini di tutte le classi sociali accorrevano per conoscere e salutare l'eroe indipendentista, a cui persino i militari spagnoli rendevano onori come generale.
Di fronte ai rumors di un possibile attentato, un gruppo di giovani della celebre Acera del Louvre si è trasformato nella sua scorta improvvisata e lo accompagnava per proteggerlo. Maceo impressionava tanto per il suo prestigio militare quanto per la sua eleganza: indossava una giacca inglese, un cilindro e una cintura la cui fibbia mostrava lo stemma della Repubblica di Cuba.
La lista di personalità che hanno soggiornato all'Hotel Inglaterra include anche il generale Máximo Gómez.
Winston Churchill e altri visitatori storici
Otro nome di rilievo è Winston Churchill, che visitò Cuba per la prima volta nel dicembre del 1895, quando era un giovane ufficiale britannico interessato a conoscere da vicino la guerra tra i ribelli cubani e le truppe spagnole.
Durante quel soggiorno, il futuro primo ministro del Regno Unito alloggiò all'Hotel Inglaterra, come riportato dalla storia dell'hotel. Nel suo secondo viaggio sull'isola, nel 1946, si sistemò all'Hotel Nacional.
Durante il suo soggiorno a Cuba nel 1895, Churchill accompagnò una colonna dell'esercito spagnolo, sotto il comando del generale Álvaro Suárez Valdés, che combatteva contro le forze indipendentiste guidate da Máximo Gómez e Antonio Maceo.
Altri visitatori di fama mondiale che hanno passeggiato per i saloni dell'Inghilterra sono: il campione mondiale di scacchi José Raúl Capablanca, il poeta nicaraguense Rubén Darío, la ballerina russa Anna Pávlova e l'attrice francese di teatro e cinema Sarah Bernhardt, così come il cantante e attore messicano Jorge Negrete.
Lo scandalo di un amore proibito
L'Hotel Inglaterra è stato anche il palcoscenico di uno dei più grandi scandali amorosi dell'alta società avana all'inizio del XX secolo.
In 1905, Catalina Lasa, una celebre bellezza cubana sposata con Luis Estévez Abreu, figlio della patriota Marta Abreu, iniziò una relazione clandestina con il facoltoso possidente Juan Pedro Baró, anch'egli sposato.
Le sospettose portarono un zio del marito di Catalina a ingaggiare un detective privato, che scoprì gli amanti in una suite dell'Hotel Inglaterra. L'episodio scatenò uno scandalo che si concluse con Catalina espulsa dalla sua casa e privata della custodia dei suoi figli.
La coppia Lasa - Baró finì per trasferirsi in Europa e, dopo l'approvazione della Legge sul Divorzio a Cuba nel 1917, poterono formalizzare la loro relazione. Si sposarono e tornarono a vivere all'Avana. È una delle storie d'amore più famose del ventesimo secolo cubano.
Da un caffè habanero a un hotel con 151 anni di storia
Le origini dell'Hotel Inglaterra risalgono al 1844, quando in quel luogo aprì l'esercizio noto come El Escauriza Saloon. Successivamente, cambiò nome in Café El Louvre, fino a quando l'edificio fu trasformato per dare vita al Gran Hotel de Inglaterra, inaugurato il 23 dicembre 1875.
L'immobile ha subito diverse ampliamenti e modernizzazioni. Tra le più importanti spiccano quelle del 1901, quando vennero introdotti l'elettricità, i telefoni e i bagni privati. Nel 1914 fu costruito il terzo piano e ricevette la maggior parte delle modifiche architettoniche che lo caratterizzano fino ad oggi. Chiuse nel 1931, durante la Grande Depressione, ma riaprì le porte nel 1939. Successivamente è stato sottoposto a varie ristrutturazioni che hanno contribuito a preservare la sua struttura e decorazione.
Il Hotel Inglaterra è stato dichiarato Monumento Nazionale nel 1981. Ha 83 camere e si distingue per una storia che attraversa tre secoli. Costituisce una parte significativa della memoria storica e culturale dell'Avana, ma attualmente molto pochi turisti possono godere dei suoi classici portali e poche coppie cubane potrebbero permettersi una fuga romantica lì.
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