La coalizione militare guidata dall'Arabia Saudita ha annunciato sabato l'intercettazione e la distruzione di due missili balistici lanciati dagli houthi yemeniti in direzione delle città di Taif e Yanbu, secondo quanto riportato da Reuters.
La Difesa Civile saudita ha attivato allerta preventiva in entrambe le città, così come a La Mecca e Jeddah, che sono state revocate circa dieci minuti dopo, all'accertamento che la minaccia era stata neutralizzata.
L'incidente si verifica in mezzo a una sostenuta escalation di attacchi hutí contro il territorio saudita che si è intensificata nel corso di ottobre 2026, diventando l'ondata più mortale registrata nel regno in oltre un decennio.
Il episodio più grave di questa campagna si è verificato il 10 ottobre, quando un attacco contro l'Aeroporto Internazionale Re Khalid di Riad ha causato almeno 12 morti —tra cui un cittadino statunitense— e 309 feriti, secondo l'Autorità Generale dell'Aviazione Civile saudita.
Una vittima indiana è deceduta successivamente per le sue ferite, portando il bilancio a 13 morti. Il portavoce della coalizione, il generale Turki al-Maliki, ha definito quell'attacco un «crimine di guerra».
Il bilancio accumulato comunicato dalla coalizione al 15 ottobre ammontava a 19 morti e 364 feriti in attacchi contro cinque aeroporti sauditi: Riad, Abha, Jizán, Najrán e Dammam. Solo tra il primo e l'11 ottobre, gli hutí hanno lanciato almeno 20 attacchi contro l'aeroporto della capitale.
Nei giorni precedenti all'incidente di sabato, la coalizione aveva già segnalato l'intercettazione di un missile balistico diretto a Riad venerdì, due missili verso Jamis Mushait il 18 ottobre e un missile verso Yanbu insieme a missili da crociera e droni il 16 ottobre.
Questo schema di attacchi riflette un cambiamento qualitativo nella strategia dei ribelli hutí: il gruppo sostenuto dall'Iran è passato dal concentrare le proprie azioni contro navi commerciali nel Mar Rosso a lanciare una campagna sistematica di missili balistici e droni contro città e infrastrutture civili saudite.
La scalata avviene in parallelo a una crescenti tensioni tra Stati Uniti e Iran, principale sostenitore degli huthi.
Washington ha dispiegato massicci rinforzi militari nella regione: la portaerei USS Theodore Roosevelt è salpata da San Diego a fine settembre verso il Medio Oriente, unendosi alla USS George H. W. Bush e alla USS George Washington già presenti, con tra i 9.000 e i 10.000 uomini aggiuntivi nella zona.
Il presidente Donald Trump ha minacciato il 19 ottobre di riprendere o ampliare gli attacchi contro l'Iran e ha avvertito che Washington prenderebbe una decisione «presto» se Teheran non cambiasse rotta.
Ese stesso giorno, il Dipartimento di Stato ha emesso un'allerta per i cittadini statunitensi in Medio Oriente, segnalando gli attacchi degli Houthi contro aeroporti civili e infrastrutture critiche saudite.
Teheran, da parte sua, ha condizionato qualsiasi negoziazione alla rimozione preventiva delle pressioni e delle sanzioni americane.
Il ministro degli Esteri iraniano, Abbas Araghchi, ha avvertito che «scegliere la guerra anziché la diplomazia porterà a un fallimento strategico maggiore», anche se ha sottolineato che l'Iran rimane «disposto a negoziare se gli Stati Uniti dimostrano un'intenzione sincera di generare fiducia e raggiungere una soluzione giusta».
Le conversazioni indirette tra Washington e Teheran rimangono bloccate a causa di disaccordi sul programma nucleare iraniano, le sanzioni e il controllo dello Stretto di Hormuz, mentre la Guardia Rivoluzionaria iraniana ha minacciato di considerare ostili le navi che spengono i loro sistemi di navigazione in quel passo strategico.
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