La forte escalatione militare in Yemen ha riportato al centro dell'attenzione mondiale uno stretto largo appena poche decine di chilometri ma cruciale per l'economia globale: Bab el-Mandeb, la porta d'ingresso al Mar Rosso dal golfo di Aden.
Le forze del governo yemenita sostenute dall'Arabia Saudita combattono contro gli houthi, alleati dell'Iran, in zone vicine allo stretto, mentre il gruppo ribelle ha risposto con nuovi attacchi missilistici e droni contro obiettivi sauditi.
La preoccupazione non si limita al conflitto all'interno dello Yemen. Attraverso questa rotta transitano navi che collegano l'Asia e l'Europa attraverso il Mar Rosso e il Canale di Suez, inclusi grandi volumi di petrolio, combustibili, contenitori e merci.
Associated Press ha riferito questo martedì che i combattimenti più intensi degli ultimi anni si concentrano proprio attorno a Bab el-Mandeb, mentre il prezzo del petrolio Brent si manteniva vicino ai 100 dollari al barile.
Dove si trova Bab el-Mandeb e perché è così importante?
Bab el-Mandeb si trova tra lo Yemen, nella penisola arabica, e Gibuti ed Eritrea, nel Corno d'Africa.
Collega il golfo di Aden con il mar Rosso e, più a nord, con il canale di Suez.
Questo fa dello stretto una delle grandi autostrade marittime del pianeta per le navi che viaggiano tra l'Asia, il Medio Oriente e l'Europa.
AP stima che circa il 12% del commercio mondiale e circa un quarto del traffico globale di contenitori transitano su questa rotta.
La Conferenza delle Nazioni Unite sul Commercio e lo Sviluppo (UNCTAD) ha stimato inoltre che il sistema del Mar Rosso e il Canale di Suez ha storicamente gestito circa il 12% al 15% del commercio mondiale.
Oltre otto milioni di barili di petrolio al giorno
Il peso energetico della rotta è aumentato notevolmente durante il 2026.
La Amministrazione per l'Informazione Energetica degli Stati Uniti (EIA) stima che durante il secondo trimestre di quest'anno attraverso Bab el-Mandeb sono transitati circa 8,1 milioni di barili al giorno di greggio, condensati e prodotti petroliferi.
Di quella quantità, circa 6,1 milioni di barili al giorno erano costituiti da petrolio greggio e condensati, mentre altri due milioni provenivano da prodotti derivati.
Il volume è particolarmente significativo perché nel primo trimestre del 2025 il traffico petrolifero su questa via era sceso a circa 3,9 milioni di barili al giorno a causa degli attacchi e dei dirottamenti delle navi.
Durante il 2026, la rotta riacquistò importanza, specialmente in mezzo alle tensioni e alle alterazioni del traffico nello stretto di Ormuz.
È attualmente chiuso lo stretto?
No.
Fino ad ora non esiste una chiusura completa di Bab el-Mandeb al traffico marittimo internazionale.
La preoccupazione nasce per la vicinanza dei combattimenti, la capacità degli hutí di attaccare le imbarcazioni e la possibilità che le compagnie di navigazione decidano di evitare l'area per motivi di sicurezza.
La Amministrazione Marittima degli Stati Uniti mantiene attualmente un allerta attiva per il Mar Rosso, Bab el-Mandeb e il Golfo di Aden.
L'avviso segnala che gli huthi hanno ripreso gli attacchi contro le navi commerciali e avverte che le imbarcazioni legate agli Stati Uniti, Regno Unito, Israele o Arabia Saudita presentano un rischio particolarmente elevato.
L'autorità statunitense raccomanda alle navi di adottare le massime precauzioni e di mantenersi il più lontano possibile dalla costa yemenita.
I hutí hanno già dimostrato di poter influenzare questa rotta
Il rischio non è teorico.
Dalla fine del 2023, gli hutiti hanno utilizzato missili, droni e imbarcazioni esplosive contro navi che attraversano il Mar Rosso.
Le autorità marittime statunitensi hanno registrato oltre 100 attacchi separati contro navi commerciali tra novembre 2023 e ottobre 2025, che hanno coinvolto imbarcazioni collegate a oltre 60 paesi.
Quest'estate gli attacchi si sono intensificati nuovamente.
In agosto, l'Organizzazione Marittima Internazionale ha condannato un attacco contro il cargo Tihamah vicino alla costa di Al Mokha, Yemen, che ha provocato la morte di diversi membri dell'equipaggio.
L'organizzazione ha avvertito che questo tipo di azioni minaccia le catene di approvvigionamento globali e costringe gli operatori marittimi a rivalutare il rischio di utilizzare la rotta.
Cosa succede se le compagnie di navigazione smettono di utilizzare Bab el-Mandeb?
Le navi hanno un'alternativa: circumnavigare l'Africa attorno al Capo di Buona Speranza.
Ma questa opzione comporta percorsi molto più lunghi.
La conseguenza è un aumento del consumo di carburante, delle ore di navigazione, degli stipendi dell'equipaggio, delle assicurazioni e del costo del noleggio delle navi.
L'UNCTAD documentò durante la precedente crisi del Mar Rosso che le deviazioni intorno all'Africa aumentarono la domanda globale di capacità marittima e esercitarono una pressione al rialzo sulle tariffe di trasporto.
Questo aumento dei costi finisce per influenzare potenzialmente migliaia di prodotti trasportati via mare: dagli elettrodomestici e pezzi industriali fino agli alimenti, abbigliamento e merci di consumo.
Cosa potrebbe succedere al prezzo del petrolio?
L'effetto sul petrolio dipenderà principalmente da quanto durerà l'escalation e da se il traffico marittimo potrà continuare.
Mientras i battelli continueranno a attraversare Bab el-Mandeb, l'impatto principale potrebbe manifestarsi come un premio di rischio: costi più elevati per assicurazioni, trasporti e protezione.
Un prolungato blocco o una riduzione significativa dei flussi avrebbe conseguenze ben più gravi.
Le compagnie sarebbero costrette a deviare i carichi, modificare le rotte e utilizzare altri sistemi di trasporto, il che potrebbe ridurre temporaneamente l'offerta disponibile in determinati mercati e far aumentare i prezzi.
Tuttavia, ciò non significa che un'escalation in Yemen provochi automaticamente un nuovo aumento del prezzo del petrolio.
Il prezzo dipende anche dalla produzione mondiale, dalle riserve, dalla domanda, dalle decisioni dell'OPEC+, dalla situazione dello stretto di Hormuz e da altri fattori geopolitici.
La situazione è particolarmente delicata a causa dello stretto di Hormuz
Bab el-Mandeb acquisisce ancora più importanza perché le tensioni del 2026 hanno influenzato anche l'altro grande collo di bottiglia energetico della regione: lo
La EIA calcola che il volume di petrolio transitato per Ormuz sia sceso a circa 4,9 milioni di barili al giorno durante il secondo trimestre dell'anno, ben al di sotto dei più di 20 milioni al giorno registrati abitualmente in periodi precedenti.
Parte dei flussi energetici si sono spostati verso rotte alternative, aumentando la rilevanza del Mar Rosso.
Per questo, una crisi simultanea a Ormuz e Bab el-Mandeb avrebbe un effetto considerevolmente maggiore di un'interruzione isolata.
La ONU avverte anche riguardo agli alimenti
Il rischio non si limita al combustibile.
Il Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite ha avvertito il 2 ottobre che l'instabilità intorno a Bab el-Mandeb potrebbe aumentare anche il costo degli alimenti.
L'organismo ha ricordato che attraverso questo corridoio circolano cibo, combustibile e merci tra Asia, Medio Oriente, Africa e Europa.
Un'interruzione prolungata può aumentare i costi sia per il trasporto dei prodotti finiti che per quello dei fertilizzanti, dell'energia e delle materie prime necessarie per produrli.
Una guerra che si intensifica di nuovo
Gli hutí controllano la capitale yemenita, Saná, dal 2014.
L'Arabia Saudita ha guidato nel 2015 una coalizione militare a sostegno del governo yemenita riconosciuto a livello internazionale.
Dopo anni di guerra, il conflitto è entrato in una fase di relativa calma a partire da una tregua raggiunta nel 2022.
Quella situazione ha iniziato a deteriorarsi nuovamente nel 2026.
A settembre, gli hutí hanno avanzato lungo la costa del mar Rosso e hanno preso posizioni strategiche vicino a Bab el-Mandeb, incluso il porto di Mokha e diverse isole.
Le forze yemenite supportate dall'Arabia Saudita hanno poi lanciato un'offensiva per recuperare quelle zone.
Funzionari yemeniti affermano di aver ripreso diverse posizioni intorno allo stretto, anche se i combattimenti continuano e gli hutì mantengono la capacità di lanciare missili e droni contro l'Arabia Saudita e obiettivi marittimi.
Trump aveva già messo in guardia riguardo al rischio di un blocco
L'attuale escalation ha un antecedente recente.
La dichiarazione è arrivata dopo che il gruppo ha annunciato un embargo marittimo contro le navi legate all'Arabia Saudita.
Due mesi dopo, la minaccia si materializza in uno scenario ancora più delicato: i combattimenti terrestri si svolgono ora attorno allo stretto stesso e le autorità marittime statunitensi considerano che la minaccia per la navigazione commerciale rimane attiva.
Come può tutto ciò influenzare il consumatore?
Per un consumatore negli Stati Uniti, in Europa o in America Latina, il primo effetto di una crisi prolungata probabilmente non sarebbe quello di trovare prodotti assenti nei negozi, ma piuttosto pagare di più per spostarli.
Più carburante per le navi, polizze assicurative più costose e percorsi più lunghi aumentano il costo del trasporto.
Se inoltre sale il prezzo del petrolio, l'effetto può estendersi alla benzina, al gasolio, all'aviazione, alla produzione industriale e a numerosi beni che dipendono dall'energia.
Per le economie altamente dipendenti dalle importazioni, come Cuba, un aumento generale dei costi mondiali di trasporto e combustibili potrebbe esercitare ulteriore pressione su cibi e merci importate.
Ciò non significa che l'attuale escalation porterà necessariamente a un aumento immediato dei prezzi.
La variabile decisiva sarà se Bab el-Mandeb continuerà a essere operativo e per quanto tempo le compagnie di navigazione considereranno sicuro attraversarlo.
Per ora, la rotta rimane aperta, ma il ritorno della guerra alle sue rive ha ripristinato uno dei principali colli di bottiglia commerciali del pianeta sotto massima tensione.
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