La selezione cubana di baseball Under-18 ha sconfitto questo venerdì il Messico 5-4 in nove inning nella seconda giornata del turno iniziale del XVI Campionato Panamericano di Baseball Under-18, disputato presso il complesso IPL Academy di Boca Chica, Repubblica Dominicana.
La partita, che ha richiesto la regola di spareggio WBSC nel nono inning per determinare il vincitore, è stata la prima vittoria di Cuba nel torneo dopo aver perso 5-4 contro il Venezuela nella giornata inaugurale di mercoledì, quando i cubani sono arrivati al settimo inning con un vantaggio di 4-2 ma non sono riusciti a mantenerlo.
Il Messico è arrivato all'incontro già con una sconfitta alle spalle, dopo essere stato superato dalla Nicaragua 9-4 nell'apertura del Gruppo B, accumulando così la sua seconda sconfitta consecutiva e riportando un record di 0-2 nel gruppo.
Il gioco ha avuto costanti cambi di fronte. I messicani hanno aperto il punteggio nel primo episodio, Cuba ha pareggiato al terzo inning e entrambe le squadre sono arrivate all'ottavo con il punteggio in parità. I cubani hanno segnato due punti in quell' inning, ma il Messico ha risposto immediatamente con lo stesso numero di punti per pareggiare 4-4 e forzare il nono inning.
La giocata decisiva è arrivata nella parte alta del nono, con corridori sulle basi a causa della regola del pareggio. Dairon Orlando Espinosa Aguilar ha battuto un singolo nel giardino centrale che ha portato a casa la corsa del vantaggio definitivo per Cuba.
Nella parte bassa, il Messico non è riuscito a rispondere: Brandon Alexis Herrera González ha battuto per un doppio gioco e Héctor Hernán Luque Valle ha elevato per il terzo out, sigillando il trionfo cubano.
La vittoria è stata accreditata al rilievo Luis Daniel Rodríguez Cruz, che ha lavorato due inning completi, mentre la sconfitta è andata a Pedro Gabriel Salas Muñiz.
Tra i più produttivi per Cuba hanno spiccato Anthony Iván Navarro Benites, che ha registrato 4-2 con una corsa segnata, una spinta, un doppio e un base ball, e Samuel Matos Espinosa, che ha colpito 4-1 con un doppio e due corse battute a casa.
Per il Messico, Alex Gildardo Tolosa Mendoza ha contribuito con un fuoricampo solitario e due punti battuti a casa, mentre Luis Gustavo Guajardo Ochoa ha chiuso con 4 punti a 2, inclusa una doppia come primo battitore.
Il baseball giovanile cubano arriva a questo torneo in un contesto di grave crisi organizzativa: a maggio del 2026, la Commissione Nazionale di Baseball ha sospeso i campionati nazionali Under-12, Under-15 e Under-18 a causa della crisi energetica e della mancanza di carburante per il trasporto interprovinciale, sostituendoli con prove fisiche e tecniche provinciali.
Il torneo, che riunisce 11 nazionali suddivise in tre gruppi, offre quattro posti per la Coppa del Mondo di Baseball Under-18 del 2027 che si terrà a Pingtan, Cina.
Le prime due squadre di ogni gruppo avanzano alla Super Ronda, prevista dal 25 al 28 ottobre, quindi Cuba deve continuare a fare vittorie per assicurarsi la qualificazione.
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