Per la prima volta nei 65 anni di storia della Serie Nazionale di Baseball, una squadra cubana mostra sul proprio uniforme il marchio di uno sponsor privato: Industriales espone nella 65ª edizione del torneo il logo di A Granel —un'azienda privata cubana di distribuzione di combustibile— stampato sulle sue tradizionali magliette bianche e blu.
Lo stesso annuncio è apparso sui cartelloni del giardino centrale dello Stadio Latinoamericano, sede della squadra habanera, come riferito dall'agenzia AP da L'Avana.
L'ironia del momento non passa inosservata: il regime che per decenni ha demonizzato il professionismo e la pubblicità «capitalista» —abolendo il baseball professionale dopo la stagione 1960-1961 e creando l'INDER nel febbraio del 1961 per instaurare l'amateurismo— ora ha bisogno che un'azienda privata di carburante fornisca benzina e cibo alla sua squadra di punta.
Il mánager degli Industriales, Guillermo Carmona, ha sostenuto l'accordo senza giri di parole: «Penso che sia una buona idea. Si stanno adottando nuove misure e c'è un cambiamento in molte politiche nel paese. Credo che questo sia qualcosa che aiuterà».
Il patrocinio è possibile grazie alle nuove regolamentazioni del sistema sportivo cubano approvate lo scorso anno. Venerdì scorso, Juan Reinaldo Pérez Pardo, presidente della Federazione Nazionale di Baseball, ha confermato che i contratti di questo tipo sono espressamente autorizzati sotto questo quadro legale. Gli accordi nazionali devono essere gestiti attraverso Cubadeportes S.A.
I termini economici del contratto non sono stati divulgati, ma sia Carmona che Pérez Pardo hanno dettagliato cosa riceverà la squadra: bastoni, divise, carburante per i trasporti, alimentazione dei giocatori e miglioramenti nei campi da gioco. Il patrocinio copre l'intero gruppo, non un singolo atleta.
A Granel opera da circa giugno 2026 ad Arroyo Arenas, comune di La Lisa, a L'Avana. Vende diesel importato dagli Stati Uniti a imprese private cubane registrate a 2,50 dollari al litro, da impianti di Cubalub, filiale della statale Cupet.
Una promotora di A Granel ha affermato che possiede capitale straniero e paga le tasse, anche se i suoi soci e l'origine concreta dei fondi non sono stati identificati pubblicamente. La sua esatta natura giuridica non è stata confermata ufficialmente.
Il contesto in cui si produce questo patrocinio riflette la gravità della crisi del baseball cubano. La 65ª Serie Nazionale è iniziata il 4 ottobre con il calendario ridotto da 75 a 44 partite per squadra e la competizione divisa in zone Est e Ovest, per evitare spostamenti interprovinciali e risparmiare carburante. Il costo logistico di un torneo nazionale supera i 600.000 dollari secondo i dati ufficiali.
La scarsità ha raggiunto livelli sorprendenti durante la preparazione: sono state distribuite solo 300 palline per i 16 team partecipanti, e ogni provincia ha dovuto garantire le proprie mazze.
Nel mese di maggio, il regime ha sospeso i campionati nazionali giovanili Under-12, Under-15 e Under-18 per mancanza di carburante per il trasporto interprovinciale. L’esodo di giocatori verso leghe straniere non si ferma: almeno 103 sportivi avevano lasciato il paese negli anni recenti.
Luisa Álvarez, tifosa degli Industriales di 55 anni, ha riassunto il pensiero di molti cubani di fronte a questa novità: «È importante che sia stato fatto questo passo. Siamo consapevoli della situazione che attraversa il paese».
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