Miguel Ángel Rosales è arrivato negli Stati Uniti nel 1971 con residenza permanente, ha vissuto lì tutta la sua vita e non ha mai immaginato di finire bloccato a Tapachula, Messico, dopo 55 anni dalla sua partenza da Cuba. La sua storia è stata raccolta in due interviste pubblicate su Instagram da Raúl Hernández, un giovane cubano anch'esso deportato in Messico che gestisce l'account «Cubano Deportato» e documenta le testimonianze di compatrioti nella medesima situazione.
Rosales è uscito da Cuba legalmente insieme alla sua famiglia e ha ottenuto la residenza permanente fin dal suo arrivo. È tornato sull'isola solo una volta, nel 1980, per portare via dei familiari che vivevano sotto la dittatura. Decenni dopo ha avuto un problema con la legge negli Stati Uniti, ha scontato la pena e nel 2021 ha ottenuto un perdono dal governatore del suo stato, che ha esaminato il caso e gli ha concesso clemenza esecutiva. Da allora ha lavorato, pagato le tasse e rispettato la supervisione migratoria dell'ICE.
Tuttavia, il 27 febbraio 2026, agenti dell'Immigrazione lo hanno arrestato senza alcun nuovo fermo. «Niente di tutto ciò. Avevo il mio lavoro, stavo pagando le mie tasse. Da quando sono uscito di prigione, tutto è stato un processo legale», ha dichiarato Rosales.
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La razón per cui è finito in Messico e non a Cuba è la stessa che colpisce migliaia di cubani espulsi: il regime cubano si rifiuta di accettare coloro che sono usciti dal paese prima del 2017 o hanno precedenti penali. Di fronte a questo rifiuto, le autorità statunitensi li inviano in Messico come terzo paese di destinazione in base a un accordo non scritto tra i due governi, la cui legalità è attualmente esaminata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti da quando ha temporaneamente autorizzato la continuazione delle espulsioni nel settembre 2026.
Rosales è stato trasferito per tre giorni in autobus dalla frontiera a Tapachula, Chiapas, senza che gli venissero restituiti i documenti, il telefono o alcun effetto personale. «Non mi hanno restituito i miei beni né il mio telefono, nulla», ha raccontato.
A Tapachula ha trascorso quattro mesi a gestire la sua situazione migratoria. A causa della sua età, le autorità messicane gli hanno concesso un visto umanitario invece della residenza. Ma l'attesa è stata dura: ha descritto la città come un luogo dove i cubani vivono «quasi sequestrati».
«Tapachula è molto difficile per i cubani. Lì è come se fossimo sequestrati, perché senza documenti legali non puoi muoverti da lì», ha spiegato. «Se non hai soldi, dormirai nei parchi. Ho visto molti cubani dormire lì».
Su caso non è isolato. Secondo un rapporto di Human Rights Watch pubblicato a maggio del 2026, tra gennaio 2025 e marzo di quell'anno gli Stati Uniti hanno deportato 4.353 cubani in Messico, il gruppo nazionale più numeroso tra quelli inviati in quel paese. Il 55% aveva precedenti penali; il 26% non aveva alcun precedente. Gli attivisti hanno stimato che circa 800 cubani rimangono bloccati a Tapachula e circa 3.000 a Villahermosa, Tabasco.
Altri cubani hanno vissuto situazioni simili. Julio Borrell, di 72 anni e con 46 a Miami, è stato deportato a Tapachula dopo un appuntamento di routine con l'ICE. Altri riferiscono di essere stati trattati senza alcuna considerazione durante il processo di deportazione.
Raúl Hernández, che ha realizzato le interviste, è lui stesso un deportato cubano che è arrivato in Messico nell'agosto del 2025 dopo aver trascorso mesi in detenzione a Miami. Dalla sua account su Instagram documenta sistematicamente questi testimonianze, diventando un punto di riferimento sulla crisi che affrontano i suoi connazionali.
Il messaggio finale di Rosales è stato diretto: «Il consiglio che vi do è di andare a scuola e studiare. Lo studio è la cosa principale. Studiate affinché possiate avere un buon lavoro e non vi troviate in problemi con la legge, perché non potrete fare nient'altro».
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