«Cuba è povera perché non è libera». Con questa affermazione, Roberto González, dirigente di Human Rights Foundation (HRF), ha messo in discussione il discorso del regime cubano che attribuisce all'embargo statunitense la responsabilità principale della crisi economica dell'Isola, a pochi giorni da una nuova votazione sulle sanzioni alle Nazioni Unite.
In una colonna di opinione pubblicata mercoledì su Miami Herald, González, direttore dell'incidenza politica di HRF e professore associato di Diritto presso l'Università di Fordham, ha sostenuto che il deterioramento economico cubano deriva fondamentalmente da un sistema politico che concentra il potere, restringe le libertà e manca di meccanismi democratici per correggere i propri errori.
L'analisi appare una settimana prima che l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite (ONU) si pronunci nuovamente sulla risoluzione presentata annualmente da La Habana contro l'embargo degli Stati Uniti, il cui voto è previsto per il 28 ottobre 2026.
González ricordò che nel 2025 la risoluzione ricevette 165 voti favorevoli, sette contrari e 12 astensioni, un sostegno maggioritario che il governo cubano presenta abitualmente come una condanna internazionale alla politica statunitense.
Para lo specialista, quella votazione è diventata uno strumento politico mediante il quale le autorità cubane responsabilizzano Washington per problemi che, a loro avviso, hanno radici molto più profonde nella struttura economica e politica del paese.
L'autore ha ricordato che il Cancelliere Bruno Rodríguez ha affermato a settembre che, secondo i calcoli ufficiali di L'Avana, le sanzioni statunitensi hanno causato perdite di circa 8.000 milioni di dollari durante l'anno concluso a febbraio.
Tuttavia, González ha messo in dubbio che tale stima possa spiegare da sola l'impoverimento accumulato nel corso di decenni.
«Cuba è povera perché non è libera», scrisse, riprendendo una formulazione del compianto economista ghanese George Ayittey, che aveva utilizzato un argomento simile per analizzare i problemi economici e politici dell'Africa.
Il dirigente di HRF ha descritto Cuba come uno Stato autoritario a partito unico, dove il Partito Comunista controlla le principali istituzioni, l'economia e buona parte della vita pubblica.
Come esempio, ha sottolineato che l'azienda privata rappresentava circa il 9% della produzione cubana, secondo un rapporto del 2023, rispetto a una partecipazione vicina al 60% in economie come quella di Cina e Vietnam.
Questa differenza, ha argomentato, evidenzia le restrizioni che il sistema cubano mantiene sulla iniziativa privata e la sua dipendenza dalle decisioni adottate dal potere centrale.
González ha riconosciuto, tuttavia, che l'embargo statunitense impone effettive restrizioni economiche, tra cui limitazioni al finanziamento degli acquisti agricoli e il divieto di turismo ordinario dagli Stati Uniti.
Ha menzionato anche le misure adottate da Washington nel 2026 contro la fornitura di carburante a Cuba e le sanzioni dirette a determinate aziende straniere legate ai settori energetico e finanziario dell'Isola.
Tuttavia, ha respinto l'idea che queste restrizioni costituiscano l'assedio economico assoluto descritto dalla propaganda ufficiale cubana.
Per sostenere il suo argomento, ha affermato che le esportazioni statunitensi di merci verso Cuba hanno superato i 876 milioni di dollari fino ad agosto 2026, una cifra che ha utilizzato per illustrare la continuità degli scambi commerciali tra i due paesi nonostante l'embargo.
L'esperto ha anche citato una ricerca pubblicata a settembre nella rivista accademica Journal of Development Economics, intitolata The forsaken road: Reassessing living standards following the Cuban Revolution and the American embargo (Il cammino abbandonato: rivalutazione del livello di vita dopo la Rivoluzione cubana e l'embargo statunitense).
Lo studio analizza l'evoluzione economica di Cuba dopo il 1959 tramite stime riviste del prodotto interno lordo e metodi di confronto con economie simili.
I loro autori concludono che l'embargo statunitense spiega solo una parte limitata del deterioramento economico cubano e attribuiscono un peso considerevolmente maggiore alla trasformazione del sistema economico dopo la Rivoluzione.
González ha riassunto il risultato sottolineando che l'embargo ha danneggiato Cuba, ma ha avuto un'importanza secondaria nel suo declino prolungato.
Un altro argomento centrale del suo articolo è legato all'assenza di meccanismi politici per chiedere responsabilità per le decisioni economiche.
L'esperto ha ricordato che la Costituzione cubana del 2019 riconosce il Partito Comunista come la forza politica dirigente superiore della società e dello Stato, il che impedisce l'alternanza di potere tramite elezioni multipartitiche competitive.
Secondo González, tale struttura consente che decisioni economiche fallite rimangano in vigore per anni senza che i cittadini possano sostituire democraticamente coloro che le hanno adottate.
Come antecedente storico, ha menzionato la fallita raccolta dei 10 milioni di tonnellate di zucchero del 1970, promossa da Fidel Castro attraverso una enorme mobilitazione di risorse e lavoratori, senza raggiungere l'obiettivo annunciato.
L'autore ha messo a confronto quel fallimento con la permanenza di Castro al potere per decenni e ha sottolineato che, in un sistema democratico, una decisione di tale portata avrebbe potuto avere conseguenze politiche per i suoi responsabili.
La colonna mette anche in discussione le priorità di investimento del regime cubano in mezzo al deterioramento della produzione nazionale di alimenti.
González ha citato statistiche del 2024 secondo cui il 37,4% dell'investimento statale è stato destinato al settore turistico e immobiliare, mentre solo il 2,7% è stato indirizzato all'agricoltura, nonostante le difficoltà di approvvigionamento che affronta la popolazione.
Per l'esperto, queste priorità dimostrano che il governo continua a destinare una parte considerevole delle sue risorse alla costruzione di strutture alberghiere, anche quando il settore turistico registra problemi di occupazione e il paese dipende dalle importazioni per soddisfare le esigenze alimentari.
Uno dei punti più contundenti è legato al Grupo de Administración Empresarial S.A. (GAESA), il conglomerato controllato dalle Forze Armate Rivoluzionarie che gestisce importanti attività legate al turismo, al commercio e ad altri settori economici.
Il dirigente della Human Rights Foundation ha fatto riferimento a documenti interni rivelati dal Miami Herald che attribuivano a GAESA attività liquide per un valore fino a 18.000 milioni di dollari.
González ha ritenuto che, se fossero disponibili, risorse di tale entità potrebbero contribuire a finanziare l'acquisto di farmaci e la riparazione del sistema elettrico, due delle necessità più urgenti della popolazione cubana.
Tuttavia, quella cifra continua a essere oggetto di controversia a causa dell'assenza di bilanci pubblici e audit indipendenti del conglomerato militare, motivo per cui non può essere considerata una somma completamente verificata di denaro disponibile per un utilizzo immediato.
L'esperto ha anche ricordato che nel 2024 l'allora controllore generale di Cuba, Gladys Bejerano, riconobbe le limitazioni del suo organismo nell'audire le aziende collegate al sistema imprenditoriale militare e che successivamente lasciò l'incarico.
Per González, il caso illustra la mancanza di trasparenza e supervisione di uno dei gruppi economici più influenti di Cuba.
La colonna affronta anche le conseguenze politiche del sistema cubano, tra cui l'incarcerazione di oppositori e l'esodo di cittadini che cercano migliori condizioni di vita al di fuori dell'Isola.
L'autore ha citato i registri dell'organizzazione Prisoners Defenders, che ha contabilizzato 1.339 prigionieri politici alla fine di agosto 2026, e ha menzionato statistiche ufficiali secondo le quali la popolazione cubana si sarebbe ridotta del 16% dal 2017.
La sua critica è culminata con un confronto tra le votazioni internazionali contro l'embargo e le restrizioni politiche interne a Cuba.
«L'embargo viene sottoposto a votazione ogni anno. Il sistema comunista cubano non ha mai affrontato un'elezione libera», scrisse González al termine della sua analisi.
Il dibattito sull'embargo ha acquisito un'intensità particolare nei giorni precedenti al voto delle Nazioni Unite.
Il 14 ottobre scorso, una coalizione internazionale di organizzazioni democratiche cubane ha chiesto ai paesi membri delle Nazioni Unite di votare contro la risoluzione del regime o di astenersi, attraverso un appello sostenuto da oltre 1.000 adesioni di attivisti e organizzazioni dentro e fuori l'Isola.
Tra i promotori di questa iniziativa figuravano l'Assemblea della Resistenza Cubana e l'Unione Patriottica di Cuba (UNPACU). Il suo leader, José Daniel Ferrer, ha sostenuto che la risoluzione attribuisce agli Stati Uniti la responsabilità di problemi che egli attribuisce al governo cubano.
Ese stesso giorno, il cancelliere Bruno Rodríguez ha accusato il segretario di Stato Marco Rubio di fare pressione su governi stranieri per modificare la loro posizione in vista della votazione annuale sull'embargo.
Le critiche di González alle priorità economiche del regime coincidono anche con analisi pubblicate in precedenza da economisti cubani.
Nel mese di maggio, Pedro Monreal ha messo in discussione il elevato volume degli investimenti turistici mentre la produzione agricola continuava a deteriorarsi, utilizzando statistiche ufficiali dell'Ufficio Nazionale di Statistica e Informazione (ONEI).
L'economista ha sottolineato che nel 2024 gli investimenti legati al turismo hanno raggiunto 36.843,8 milioni di pesos cubani, contro i 2.645,5 milioni destinati all'agricoltura, una differenza che ha considerato incompatibile con la scarsità alimentare che il paese sta affrontando.
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