Un alligatore di quasi 12 piedi ha messo fine alla vita di Steven Hamilton, un pescatore di 71 anni, mentre stava pescando sulle rive di uno stagno nel Parco Memorial Dr. Bradford di Winter Garden, Florida, in quello che rappresenta il secondo attacco mortale di alligatore nello stato durante il 2026, secondo i rapporti di CBS News.
L'incidente è avvenuto venerdì pomeriggio, intorno alle cinque, in quel parco situato a circa 15 miglia a nord-ovest di Orlando, come confermato dal Dipartimento di Polizia di Winter Garden.
Il rettile, che misurava 11 piedi e otto pollici (circa 3,56 metri) e si crede provenisse dal vicino lago Apopka, morse Hamilton e lo trascinò sott'acqua.
La presenza di altri coccodrilli attivi nella zona ha gravemente complicato le operazioni di salvataggio, ha dichiarato il capo dei vigili del fuoco di Winter Garden, José Gainza, alla rete FOX35.
I vigili del fuoco sono riusciti a recuperare il corpo di Hamilton circa due ore dopo l'attacco, ed è stato dichiarato morto sul posto.
Un trampero della Commissione per la Conservazione della Pesca e della Fauna della Florida (FWC, acronimo inglese) si è recato nel parco, ha catturato l'animale e lo ha sacrificato.
Il capitano di polizia Michael Mason ha spiegato che le autorità non avevano ricevuto alcun avviso anticipato sulla presenza del rettile vicino alla riva, qualcosa che ha attribuito all'enorme densità di alligatori che abita il lago Apopka: «Il lago Apopka ha tonnellate di alligatori, quindi non è affatto insolito vederli in questa parte della città».
Mason ha chiuso il suo messaggio con un avvertimento diretto ai cittadini: «Rimanete sempre in allerta. Fate sempre attenzione. Rispetta la fauna selvatica. Mantenete la distanza. Anche se può sembrare docile, come l'emblema della Florida, può essere pericoloso».
La polizia di Winter Garden e la FWC hanno avviato un'indagine congiunta sul fatto.
Questa tragedia è il secondo episodio mortale di questo tipo registrato in Florida dall'inizio dell'anno. Il primo è stato quello di Brittany Clark, 31 anni, che ha perso la vita alla fine di giugno dopo essere stata attaccata mentre nuotava nel fiume Econlockhatchee, all'interno della Foresta Statale Little Big Econ, nella contea di Seminole.
In quel caso, il caimano gli strappò un braccio e gli causò ferite gravi all'altro; Clark morì prima di arrivare in ospedale. Le autorità catturarono e sacrificarono due caimani sul posto: uno di 13 piedi e l'altro di 12,5 piedi.
Con le due morti di quest'anno, il totale storico di decessi per attacchi di alligatori in Florida dal 1948 sale a 34 persone, secondo i dati dello stato stesso.
Florida ospita oltre un milione di alligatori e in un anno tipico registra circa una dozzina di attacchi non provocati, sebbene il 2023 sia stato l'anno più attivo recente con 23 incidenti, due dei quali mortali.
L'estate e l'autunno del 2026 sono stati particolarmente intensi per quanto riguarda gli attacchi: oltre alle due vittime, un bambino di 11 anni ha perso la mano destra a giugno dopo essere stato attaccato mentre pescava nella contea di Marion, e una donna è rimasta ferita ad agosto in un altro incidente in un fiume dello stato.
Esperti hanno collegato l’aumento degli avvistamenti e dei spostamenti di coccodrilli verso aree residenziali e ricreative a una severa siccità che ha ridotto l’habitat disponibile e concentrato gli animali in spazi più piccoli.
Nel piano legislativo, il congressista repubblicano Greg Steube ha presentato ad agosto una risoluzione per studiare se le protezioni federali per il coccodrillo americano — classificato come "minacciato per somiglianza d'aspetto" con il coccodrillo americano da quando la sua popolazione si è completamente ripresa nel 1987 — limitino la capacità della Florida di rimuovere esemplari pericolosi dalle aree abitate.
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